古人说人话，因为古人也是人，所以他只能说人话，而不能说鸟语。
古代汉族人当然讲的是古代汉语。不同方言区之间的人相互交流用的是汉语的标准语。汉语的标准语在不同的时期有着不同的名称：先秦时期称为雅言，如果孔子在对弟子讲学和读书时就是用雅言；两汉时期叫通语，即各地通行之语的意思，主要用于官员和商人群体；魏晋以后直到清朝，一般称为官话；清代末期，出“普通话”一词来代指官话，民国时期又叫国语，现在台湾地区仍把我们所称的普通话称为国语；20世纪50年代后大陆地区称废止“官话”、“国语”等称谓，统一称为“普通话”。
虽然汉语自古以来就一种凌驾于各种方言之上的标准语，但是各时期的汉语标准语的语音标准就一样的。汉语自先秦以来已经发生了很大的变化。比如我们一个现代人听明清时期的人讲官话，基本上能听懂，也能理解；宋朝时期的也马马虎虎，如果不考虑俚语和习惯说法的话。为什么这么说，因为我们现在人在读宋元明清的白话小说基本上不费什么力气，在语音上也相差不多。
但是我们如果要是听一个唐朝人讲官话，那么我们可能根本听懂了。唐朝的“官话”语音标准和我们普通话的语间标准相差还是满多的。唐朝时官话的语音标准实际上更接近于我们现在的粤语（广东话），而不是我们现在北方方言（也叫官话方言）。唐朝的官话语音标准自西晋末年开始形成的，当时诸多民族进入北方，先后建立了许多政权，而且原居于北方的汉族的人口大速度减少，在北方有相当数量的其他民族与汉族杂居。后来，这些民族相继同化于汉族的同时，对北方汉族的语音也产生了革命性的影响，那就是自先秦以来的雅言在北方消失了。
所以，同样一个唐代人也听不懂两汉三国时期人讲的汉语标准语。两汉时期，标准语被称为通语，但通语与先秦的雅言相比，变化不大，操两种语音的人相互交流也不会差生什么大的问题，所以有时候还是把通语称为雅言。目前雅言的一些语音仍保存于现在闽南语和粤语之中。
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