大明朝传到崇祯的时候可谓是已经风雨飘摇，摇摇欲坠了。即使崇祯上任后虽然很勤奋，试图改变这一切。但最终也是无力回天，崇祯十六年（1643年）在襄阳，称新顺王。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝，致使明思宗朱由检自缢于煤山。
江山风雨情剧照
那么，是什么原因导致大明王朝的灭亡？让我们看一下原因。
第一：崇祯在位期间在1637?1643年间的一场特大旱灾。其持续时间之长、受旱范围之大，为近五百年所未见。中国南、北方23个省（区）相继遭受严重旱灾。干旱少雨的主要区域在华北，河北、河南、山西、陕西、山东，这些地区都连旱5年以上，旱区中心所在的河南省，连旱7年之久，以1640年干旱最为猖獗。干旱事件前期呈北旱南涝的格局，且旱区逐年向东、南扩大；1640年以后北方降雨增多，转变为北涝南旱。在这期间瘟疫流行、蝗虫灾害猖獗。此期间，导致流民曾多。以李自成为代表的义军在中原五省各乱窜，朝廷管理困难，加之收不到赋税，国库空虚。
第二：那时候皇太极建立的“大清政权”在关外逐渐强大，对国内更是虎视眈眈，时常让八旗军骚扰明王朝的边境，使得明王朝内忧外患，大部分精锐部队都调往边关守关，以防外敌入侵，边关常年吃紧，余姚大量的粮草和饷银去维持，而由于中原五省常年干旱，流民曾多，收不到赋税，边关将士收不到饷银，闹起兵变（宁远兵变就是很好的例子）。使得边关更加动荡。
第三：首先这要归结明朝皇帝包括朱元璋等人很复杂的用人问题，朱元璋起自草莽，一方面很重视人才，比如李善长、刘基、徐达等文臣武将，充分发挥他们的聪明才智，可是等到大明王朝建立之后，又疯狂的杀害那些功臣们，以致“狡兔死，走狗烹。敌国破，谋臣亡。”人才不过是朱皇帝的棋子，他缺乏唐宋皇帝对大臣的尊重，因此他的后来的继任者也缺乏这一点，对官员的不信任乃至不尊重，以致让官员走向自己的反面（袁崇焕就是很好的例子）。
第四：“土木堡之变”后，文官集团势力过大，皇权受到抑制。事实上严嵩死后，大明的文官们一直是铁板一块，皇帝再也无法分化，控制，万历不上朝，正是基于此，万历上朝是那回事，不上朝还是那回事。这些信奉理学，心学的文官们有着类似宗教似的狂热，鄙视一切非科举出身的人员，他们把持朝政，压抑皇权，为了他们的信仰与教条不怕流血牺牲，其直接结果是皇帝也无可奈何。外加上只知空谈，放炮的海瑞给他们树立了楷模。一旦皇权受到抑制，那么国家制定的政策不是从全局考虑，而是从文官集团的利益考虑，也就是从资产阶级的利益考虑，大明的文官集团正是明末江南资产阶级的代表。由于明太祖出身寒苦，深知民情，加上明朝初年经过战乱后，百废待兴，所以太祖与民休养生息，其直接结果就是明朝赋税一直很低(黄仁宇观点)，商业税更低，所以明朝财政一直很困难。
第五：明末经济制度的超前发展(黄仁宇，杜车别观点)。中国古代为什么重农抑商，因为气候，河流，地理的因素决定了我国是个农耕国家，不像欧洲以商业为主，所以我国大部分人口是农业人口，这就决定了粮食生产安全是中国古代的第一要义，没了粮食，百姓就要造反。中国古代重农抑商，禁止海外贸易，正是为了限制农业人口从事非农行业，导致粮食减产。
而明末，江南大规模种植经济作物，海外贸易活跃，大批的农业人口进入手工业或从事海外贸易，而张居正的赋税改革使得实物税转变为货币税，人们不生产粮食也可以交税。江南大规模种植经济作物的后果就是江南人口的口粮需要湖广供给，到了明末战乱时候，江南富商们有钱买宅子，买地，却买不来粮食，清兵南下后，南方四镇的二十万精兵因为没有军粮，全部投降清兵，政府无粮，征兵也困难。南方粮食姑且紧张，那么北方遇到了那么大的灾情，可以说天下已无粮赈济，设想，如果江南加大粮食生产，提前数年调运粮食储备于中央。那么国库就有持续的机会。
第六：对于农民的态度。朱元璋出身贫苦农民，他对农民自然是轻徭薄赋，出台了很多好政策。可明中后期，皇族及地主大量掠夺农民土地，无地或少地的农民与日俱增，农民的负担日重一日。随着农民的不断起义和东北满族的兴起，明朝政府在田赋之外加派剿饷、辽饷，练饷。农民苦不堪言。天启七年（公元1627年），陕西澄城县王二率领抗粮农民冲入县地，杀死知县，揭开了明末农民大起义的序幕。起义烽火在陕西大地燃烧起来后，形成了李自成、张献忠领导的明末农民大起义。他们提出“均田免粮”的口号，吸引了更多的农民。经过18年殊死搏斗，公元1644年李自成率农民军攻入北京，崇桢皇帝在煤山（今北京市景山）自缢而死。最终大明王朝灭亡。
明朝是中国历史上一个由汉族建立的王朝。初期建都南京，明成祖时期定都北京。传十六帝，共计276年。