支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、嗜中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾患。这种炎症导致气道高反应性的增加，并引起反复发作性喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧。通常出现广泛多变的可逆性气流受限，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。中医认为哮喘是一种痰鸣气喘之疾患，发作时喉中痰鸣有声，呼吸气促困难，甚者不能平卧，以致张口抬肩，鼻翼煽动，呼吸困难。
临床症状
前驱症状：
发病前患者常有鼻痒、喷嚏、流涕、咽痒、呼吸不畅、胸中不适、嗳气、呕吐、情绪不安等症状，或有咽喉及上呼吸道感染的先兆症状。
典型症状：
哮喘复发于夜间或清晨，常在接触到刺激性外源物时而诱发，患者常有胸闷、窒息感、咳嗽、呼气延长、喉中痰鸣有声，有如蛙鸣或拉锯声、痰粘量少、吐咯不利、甚者则张口抬肩、喘息、不能平卧、端坐则较舒、烦躁、面色苍白、唇甲青紫、汗出、呼气性困难。
哮喘持续状态：
严重的哮喘发作可持续24小时以上，发作剧烈，痰涎阻塞气道，呼吸困难，经治疗12小时以上不能控制者称为“哮喘持续状态”。
哮喘缓解期：
哮喘发作缓解后，一般如常，但有些易感冒、恶风咯痰、纳呆、语言无力、体倦、腰酸、腿软、气促、形寒肢冷、失眠、多梦等症状。
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