桃花坞位于苏州阊门内北城下，自古以来便是苏州城里一个风景秀丽的去处。明代风流才子唐伯虎曾在此建了一所房子居住，称作“桃花庵”，并还作了一首《桃花庵歌》，诗中写道：
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙，桃花仙人种桃树，又折花枝换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。花前花后日复日，酒醉酒醒年复年。……
从这之后，桃花坞逐渐变得有了名，后来，唐伯虎去世后，其墓地又建在了这里。
在清代的时候，当地又数次对墓地进行了复修，并在唐伯虎的祠墓前后种了数千棵桃树，每到春日桃花盛开时，文人雅士云集，饮酒作诗，使桃花坞成为当时的名胜。
后来，随着苏州城市经
济的发展，在阊门一带集中了许多工艺作坊，其中以年画铺为最多。在此出品的民间木版年画，更使桃花坞名闻天下。
桃花坞木版年画以其丰富的题材、儒雅的画面和清秀的色彩所显示的魅力而受到世人的欢迎，与天津的杨柳青木版年画、山东潍坊的木版年画一起，成为明清时期我国民间木版年画艺术的代表。
桃花坞年画最初源于宋代的雕版印刷工艺，并由绣像图演变而来，至明代发展成为民间艺术流派，形成了独特的风格。
明末清初，是苏州桃花坞木版年画的繁盛时期，当时的画铺约有四五十家，大部分设在枫桥、山塘街、虎丘和阊门内桃花坞至报恩寺塔一带。其所出产的桃花坞木版年画达百万张以上，除销到江苏各地及浙江、安徽、江西、湖北、山东、河南、东北三省外，还随着商船远销到南洋等地。
并且，当时苏州年画铺的名称，至后来还一直留存在画面上，像前期的张星聚、张文聚、魏鸿泰、吕云林、陆福顺、墨香斋、春源、季祥吉等，后期的王荣兴、陈同盛、吴锦增、吴太元、鸿云阁等。
桃花坞的画师在画面上署名的，前期有桃坞主人、桃溪主人、墨浪子、归来轩主人、宝绘轩人、墨林居士、杏涛子等，后期有嵩山道人、吴友如、周梦蕉、金蟾香、符艮心等。
桃花坞年画采用木版套印，长期以来一直运用比较简单的手工方式从事生产，色彩上红黄绿黑蓝五种颜色。
后来，在无数雕版和印刷工人的精心制作下，苏州年画不仅色彩绚丽夺目，而且构图精巧，形象突出，主次分明，富于装饰性，形成一种优美清秀、严密工整的民族艺术的独特风格。
桃花坞木刻品种很多，大致可分为门画、农事画、儿童、美女画、装饰图案画、历史故事画和神州传说画等。其中神仙佛像等迷信类画片，内容有门神、灶神，以及所谓辟邪人物。
其中，含有致富获利内容的画片有《一团和气》、《娃娃得利》、《刘海戏金钱》、《岁朝图》等。有关农事的有《春牛图》、《丰收图》、《鱼樵耕读》、《大庆丰收》等。
山水风景画片有各地风景，如《姑苏万年桥》、《苏州阊门图》等。清代雍正后期出现的故事戏文画片，范围很广，有古有今，有单张有连续，如《武松打虎》、《花果山》、《定军山》等。风俗画有《玄妙观庙会》、《苏州城内外三百六十行图》等。
桃花坞木版年画构图丰满，色彩明快，富有装饰性。多用民间故事、吉祥喜庆、神像、戏文、时事为题材，以象征、寓意、夸张手法，来表达人们美好的愿望。