康复是指恢复患者的功能、生活活动和身体状况的能力。它涉及许多不同的内容，包括身体活动能力的恢复、膳食、社会功能能力的提高、心理健康方面的改善、经济和社会参与能力的改善等。
一、康复的定义
康复是指综合地、协调地应用医学的、教育的、社会的、职业的各种方法，使病、伤、残者（包括先天性残）已经丧失的功能尽快地、能尽最大可能地得到恢复和重建，使他们在体格上、精神上、社会上和经济上的能力得到尽可能的恢复。
使他们重新走向生活，重新走向工作，重新走向社会。康复不仅针对疾病而且着眼于整个人、从生理上、心理上，社会上及经济能力进行全面康复。
二、康复对象
疾病与残障的关系：当患者因病到医疗机构就诊时，不论是谁都渴望着能够恢复到原来的身体状态。尽管疾病的治疗方法有多种，但也不是所有人都能完全恢复到得病前的状态。如果为了进行治疗而切断手脚，那么手脚就不会重新长出来。
脑或脊髓的神经细胞因疾病而遭到破坏，而这些细胞也不会分裂、增加的。其他的脏器也是一样，即使通过治疗疾病而使脏器的功能得到恢复，但是也会残留一些从外表上看不到的伤痕。在这种状态下，脏器的储备能力就降低了。
如上所述，疾病的治疗方法有多种，而患病后令我们感到最不方便的是无法进行正常的日常生活。
这样，使患者能够恢复原来地生活就成为治疗的最终目的。在康复治疗时，对由疾病所产生的问题要进行分析，从三个等级进行整理，采取相应的对策，这就称为“残障的三级构造”。
延治后果与区别恢复
一、延治后果
在疾病的治疗当中有时卧床休息是首要的。但是，如果既不翻身也不活动手脚则会引起肌肉松弛、关节僵硬、骨质变脆。这样由卧床休息时间过长而引起的残障就称作废用综合征。
即使是在昏睡状态这种完全麻痹的状态时，也允许帮助患者活动手脚、不时改变睡眠的姿势，这在治疗或预防废用综合征上也是必要的。这就是康复治疗的开始。在家庭护理的情况下，进行康复治疗也是防止患者瘫痪在床的极为重要的知识。
二、区别恢复
在语言中康复（Rehabilitation）与疾病后的恢复（Recovery）是同义的，Recovery一般是指患病后健康水平下降，治疗和休息后健康恢复到病前水平，亦即达到了100%的恢复。
但Rehabilitation所指的康复却是指伤病后健康水平下降，虽经积极处理，但已形成残疾，健康水平复原不到原先水平的情况，亦即达不到100%的恢复。
历来把康复作为疾病后完全恢复的同义词，这使对康复的理解与国际上有相当大的差异。这是值得注意的。在香港把Rehabilitation译为复康；在台湾译为复健，这也是我们应当注意的。