花魁道中起源于江户时代。指花街地位较高的游女去迎接重要客人时身穿华服优雅走过街巷的举动。随行人员有时多达十几个，名副其实的招摇过市。
日本的花魁都是集才貌于一身，琴棋书画样样精通。即使是迎接客人，所穿的和服档次非一般艺妓所能比。花魁道中的队列中，花魁通常不是打头阵，在花魁之前，会有一些戴著各种传统面具的角色先行。最常见的有狐狸、河童、狮子等。
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花魁并不是依照游女的等级一步步往上爬，而是从被卖到游廓中的没落贵族的女儿或是民间的女孩中挑选具有资质、极端美丽的，从小加以精英训练，包括：文学、书道、茶道、棋艺、三味线等等训练。成长过程中也极端地限制饮食种种，确保能长成一流的美女，当然还有其他种种训练。
由于花魁身穿约20公斤的衣裳，脚踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。走路的方法又分为“内八文字”与“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字为主，不过不管那一种传说都要花上两三年的时间练习。
参考资料来源：百度百科-花魁
一般的游女，平日接待客人是非常没有尊严的。她们会在特定的时间内坐在游女屋的走廊上或者是一间镂空窗户的屋内，等待客人像选择货物一样挑选。而一旦成为花魁，就不需要了。花魁并不是想见就能见到的，而是需要通过三步。
首先，客人需要先进入游女屋，一掷千金购买各种各样的茶点或者是礼物，以彰显自己的财力。
老鸨会根据这个客人展现的购买力，来为他选择适合他财力的花魁，并且找这个花魁来跟他会面。会面就是纯粹的见面，花魁虽然来到客人面前，但是却不会跟这个客人进行任何交谈。客人如果看中了这个花魁，可以第二天再次来到游女屋，重复上一次的购买顺序，再次表示自己的诚意。
花魁会第二次来到客人面前，与客人进行小范围的交谈。如果花魁对客人满意，等到客人第三次来到游女屋，这次就可以直接来到花魁的房间了。
而这个客人一旦成为花魁的入幕之宾，就不能再选择其他的游女了，若是喜新厌旧，则需要支付数额不小的脱身费用。而花魁则没有这个限制，可以同时拥有很多个客人。虽然日本的花魁看似风光，但是官方规定的花魁和一般游女退休的年纪是28岁，到了28岁，就自然失去了经济来源。
日本一直严格管理着游女屋，划分出严格的红灯区，游女屋只能设置在红灯区之中。而一旦从平民变成游女，进入游女屋中，那就完全失去自由了。
而艺伎与花魁本质的不同就在于，艺伎，卖艺不卖身。她们的世界通常不会对外界公开。所以在日本的大街上我们不会轻易看到艺伎的身影。
艺伎刚开始训练时就像《艺伎回忆录》里演的那样，年轻的女子必须没日没夜地做家务，还要和其他学员以及出师的艺伎同住，帮艺伎更衣，做准备工作。她们必须对前辈表现出绝对的尊重，当前辈们回来时需要跪在地上问好。
在出师成为一名成熟的艺伎之前，她们必须学习音乐、舞蹈以及怎样与客人进行流畅而舒适的交流。她们还必须学习乐器，学习如何招待客人，以及如何保持优雅并且让人尊重。
日本艺伎现在仍然保持着数百年的传统：穿着传统和服，画着鲜艳的浓妆。用她们精湛的歌舞技艺来取悦客人。
欣赏艺伎的舞蹈才艺并不是最为享受的，和她们交谈才是真正的体验，艺伎营造出的交谈氛围让客人感到很舒适特别，招待很到位。
其实，大多数日本男人是接触不到艺伎的，如今的艺伎更彰显出她们跨商务的一面，成为日本最独特的象征。
灯笼的微光映照着京都的风俗故事。一条条小巷内里许多只有熟人介绍才可以进去的门厅内传来神秘的弦音，撩动你的思绪。
待年华逝去，年老的艺伎会退出圈子，用年轻时的积蓄开店为生。也有的人开门收徒，训练年轻的艺伎作为自己营生。于是同样的故事在不同女孩身上周而复始，时间一年又一年地过去，而祗园依然莺歌燕舞、灯红酒绿。