2002年，甬剧《典妻》轰动一时，获得了多项戏曲大奖，不仅是戏曲演员的出色表演吸引了观众，更重要的是内容，描写了一个悲伤绝望母亲的命运，诉说了生活在社会底层妇女命运的悲哀。
那究竟什么是典妻？它的背后讲述了什么样的社会现象？
图片来源于网络：甬剧《典妻》
一、典妻
典，从形体上看，这个字是由非常经典的甲骨文象形字演变而来，最早的解释就是重要的文献、典籍，几经演变，这个字又有了姓氏、主持、仪式、抵押这几个意思。典妻中的典，就是抵押的意思。
大家都知道典当，自古就有当铺生意，人们在经济拮据的时候，可以拿一些比较值钱的东西去当铺换银两，可是那都是典当物品，怎么会有典当自己妻子的呢？
图片：去典当物品剧照
其实，典当自己妻子这种行为是存在，从历史文献中发现，最早可以追溯到汉朝时期。
汉朝末年朝政昏聩，贪官横行、恶霸当道，百姓的生活苦不堪言，即便辛苦耕作依然交不起赋税，养不活妻儿，无奈之下，一些男子就将自己的妻子典当出去换些钱财过日子。
这样的做法，在道德上来说令人不耻，但是从生存环境的压力下，倒也能够理解，只是这样的做法最受伤的还是女性。
典妻的现象在清朝末年最为普遍，特别是在江浙一带，由于饥荒，迫于无奈很多农村家庭会选择典妻来维持生计。
图片：男子选择典妻剧照
二、受伤的总是女人
典妻，从一开始就是女性地位低下的表现，在古人眼中，女性是传宗接代的工具，因为有了这个职能，让男人找到自己妻子的另一种价值，那么都有哪些男子、女子会接受典妻呢？
1、原配没有为自己生下子女的男子，会接一个典妻回来。
古时一些经济较为宽裕的家庭，如果妻子不能生育，男方就会考虑去典个妻子来生孩子。这个被典来的妻子是要住在男方家的，不能和自己过去的家庭有任何联系，时限长短则根据双方协商，生下来的孩子归亲生父亲，不能和被典来的妻子一起生活。
这个过程当中，被典来的女人看似是最终受益者，她们能够享受到比原来家庭更好的生活，只是出卖自己的子宫。其实，这后面的痛苦和心酸只有经历过的女子才能明白。
图片：女人生孩子剧照
中国古代，女性受封建思想束缚，绝大多数都非常传统，会同意走上典妻这条路，可见家中的境况确实已经是到了无米下锅的地步。
而去到另外一个家庭，就意味着要和自己原家庭的子女分离几年，其中思念儿女的痛苦，当过母亲的人都能理解，更为痛苦的是，她们在新的家庭里生活的意义就是生育，当生下孩子后，她们就要面对再一次的分离，而这次的分离可能就是一生。有些女性甚至会被典当好几回，这样的经历确实令人同情。
另一方面，这些被典当出去的女子，回到原来的家庭后要背负另一种痛苦，传统礼教必然会对她们进行批判，外人歧视嘲笑的眼光也会让她们抬不起头，甚至自己的孩子因为几年的疏离，也会对母亲产生憎恨。
很多被典当的妻子在回到自己家中后，因为无法承受这些压力会选择再次离家被典当，或者自尽。
图片：母亲被迫跟孩子分开剧照
2、自愿典当的妻子
另一种女子是自愿被典当，这种女子是家中的丈夫已经过世，又没有子女，夫家不让她继续在这里生活，而娘家也无法接纳，古时候的女子没有自己养活自己的本领，万般无奈之下，她们会选择将自己典当出去，换得一个遮风挡雨的住处，以及解决一日三餐。
图片：寡妇剧照
三、典妻的多种形式
虽然典妻受到很多人反对，曾经在雍正时期，就发布了朝廷命令，禁止再有这种典妻的形式出现。
因为当时社会风气很不好，农村通奸案多发，雍正下令一定要肃清这种事，在这样严厉打击下，典妻确实少了很多 ，甚至有些地方还是零发现。
可毕竟这个市场太大，穷人太多，当人穷到连老婆都娶不起的时候，典妻又一次回到了人们的生活中，而且变本加厉，到了乾隆时期典妻开始盛行，并且还一路发展成多种形式。
图片来源于网络：清朝典妻
1、借妻
如果说典妻是残忍的做法，那么借妻绝对是经过改良的新型合同婚姻形式。典妻，要求被典当的女子必须离开原来的家庭，而借妻则不用，女子还可以居住在原来的家庭，典夫也可以一起住在这里，和女子一家生活，并且还需要帮忙分担劳务，一般是到女子生下典夫的孩子后，这个协议就会结束。
这种形式一般是一些家中特别穷苦，无力娶妻，又想要有后代的男子才会选择的方式。
图片：借妻一起生活剧照
2、捆妓
在清朝末年民国初年，这种捆妓的形式也是时有发生。捆妓，就是将自己的妻子典当给青楼，老妈妈根据女子的年龄容貌支付典金，合同上一般会写明期限，有些青楼为了获得更多的收入，甚至不会让女子有机会获得赎回自己的机会。
这种形式比典妻行为更可恶，是将妇女直接推向深渊。很多女子被迫进入青楼后，就不能再回到自己的家中，直到老死都在青楼。
图片：捆妓剧照
3、坐堂招夫
还有一种形式的典妻，是原来家庭的丈夫生病了，无法干活，这个时候妻子征得丈夫的同意之后，将自己典出去，让一名男子住到家中，但是这名男子需要支付典金来供典妻与丈夫的家庭生活。
这种坐堂招夫的形式在农村很常见，一度还被传为佳话，但它的本质犯了重婚罪，不受法律保障。
清代典妻现象非常普遍，在社会上甚至已经习以为常，有些女子知道自己要被典当时，甚至已经不会再有悲伤恐惧的神色，原本是因为生活无奈之举，到后来发展成一些人发家致富的捷径。
而清代虽然也出台了各种法律禁止典妻行为，但是一些不痛不痒的惩罚，根本无法阻止这类行为的发展，其本质还是古代女性地位低下的表现。