说到美食，没谁能与咱大中国比肩。不仅食材多种多样，菜式也是煎、炒、炸、煮、烤、烹手法齐全，保证你三十天桌上不重样一点不成问题。这一切得力于一个简单的炊具：铁锅。
铁锅这个厨房器具，早已成为我们日常生活中必不可少的部分，但因为存在感极低，人们都习惯了它的存在，反而从来没人会考虑，如果世上没有锅人们该怎么做饭？
是的，我们习以为常的锅，在宋代以前，是并没有出现的。虽然我们经常在古装剧中看到各种古代珍馐美味，但事实上，在宋代以前，古人根本就没有用来炒菜的器具的。
虽然远在宋朝之前的春秋战国时期，我国就掌握了冶铁技术，但那时的冶铁技术很落后，铁产量非常少。物以稀为贵，以至于铁比金、银、铜的价格还贵。所以，普通老百姓不可能用得起铁器，仅有少量铁器在皇族和贵族之间使用。用铁造锅就更不可能了，那就相当于现代用钻石打造一口锅，寻常人根本想都不敢想。
一直到宋朝，我国才诞生了铁锅，炒菜也终于开始出现在历史舞台。也正是这个时期，中华美食得以蓬勃发展，使得宋朝成为了历史上美食的天堂。
算起来，人类会利用火的时间，有100万年，而铁锅的出现仅有1千多年。那么，在90多万年的时间内，人类是怎样煮饭的，或者说是如何用把食物弄熟了吃的呢？100万年前的旧石器时代——无炊具，直接烧烤加热烧烤于现代人而言并不陌生，是一种制作简单却味道上佳的烹饪方式。
但谁能想到，早在100万年前的石器时代，直立人，就已经懂得用火将食材烤熟的方法，这也是人类诞生以来，最原始也是最初的烹饪方式。远古时代，人们基本上没有什么烹饪概念，常常茹毛饮血，生吃各种食物，无论是蔬菜还是肉食都是生吃，吃法跟动物没有什么区别。直到偶然间，人们在捕猎的时候，偶然尝到了因雷电引发的野火烧死和烤熟的动物肉，仿佛打开了新世界的大门，世上竟有如此好吃的食物。
但那时人们还不懂得生火技术，在很长一段岁月里，人类所用的火，还是来自于大自然的恩赐——雷火。随着时间的推移，到了100万年前左右，人类进化为直立人，才学会了掌握火和制造更复杂的石器的技巧。
如中国的周口店人，考古学家在他们居住的洞穴中，发现了
木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，说明当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料来烤食猎物。1万年前的新时期时代——陶制炊具，学会煮食人类的智慧是后天逼出来的，这话一点没错。
人们能够熟练控制火种之后，最初还是直接将食材扔入火种烤熟，或者用木棍穿过架烤，后来人们发现通过加热平滑的石板，一样可以作出熟食，而且味道更佳鲜美。再后来，人们发现“凹”形的石板不但可以烙、焙熟食物，还可以加入水进行煮和焖，就能做出口感不一样的熟食。
从此，人们心里就逐渐有了炊具的概念。于是，人们就开始想办法制作炊具。通过不断试验，人类最初的炊具诞生了——“陶鬲”(li，音同离)和“陶鼎”。陶鬲是一个卵形的大罐子，顶部有环形外沿，底部有三个支撑腿，下面用来添柴烧火，上面用来烧水和煮饭。
陶鼎同样有三个腿，不同的是它的顶部边沿多出了两个带孔的耳朵，方便穿上绳索吊起来，有方形也有圆形，主要用来煮肉。这时人们的食物以纯粹的煮食为主，虽然没有现代这么丰富的调料，但能煮一鼎肉汤就算是上好的美味佳肴了。
4000年前，青铜器时代——烹饪、料理。到了3800年左右的商代，古人开始掌握了青铜冶炼技术。因此，这个时期，陶鼎升级变成了青铜鼎，其用法跟陶鼎虽没什么太大差别，但质量更坚固，容量变得更大，是人类文明的重大突破。
经过一千多年的演变，到2400多年前的东周时期，鼎的“三条腿”被“锯掉”，变成了初具雏形的“锅”——釜。比起之前的炊具，釜去掉了三条支撑腿，这不仅是炊具的简化，更说明了这个时候，已经出现了配套设施
灶。《知否》中，明兰多次提到了“与其扬汤止沸，不如釜底抽薪”，其中的釜，就是指此时的“青铜釜”。有了最早的锅和灶，人们的烹饪食材，也得到了广泛的扩充。
建安七子曹植的七步诗：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。诗里就提到了，此时的锅不再是单纯的煮肉食，还发展素食煮起了豆子。
在另一项典故中，也提到了釜的作用，楚霸王项羽的“破釜沉舟”，为表达决一死战的精神，到了彼岸，将釜砸碎，战船凿沉。除了食材的增添，烹饪方法也有了进一步的改良，因为釜距离火源更近，能吸收到更多热量，所以，做饭效率大大提高，开始出现了油烹，是用油烹烤，将食物做熟，有点类似现在的铁板烧烤。
1000年前，铁锅时代——炒菜诞生。大约在距今1600年左右的魏晋南北朝时期，人们把釜从中间劈开，只留下一个半球形，“锅”正式诞生。但受制于时代、食材、技术等，人类做饭方法还是以简单的烹煮为主。
历史文献里，最早的明确关于炒菜的记录是北魏贾思勰的《齐民要术》里，记载了香葱炒鸡蛋的详细做法：（将鸡蛋）打破，着铜铛中，搅令黄白相杂。细擘葱白，下盐米、浑豉，（以）麻油炒之，甚鲜美。只不过那时候，一般百姓做不来，首先没有铜铛，至于芝麻油，更是非常稀缺的物资，只有皇家才用得到。到唐代时，铁锅开始出现，但仅仅作为“奢侈品”流行于王孙贵族之间，并未在民间普及。
