华夏文明，亦称中华文明，是指约五千年前黄河流域华夏族建立的文明体系。在秦汉之后，华夏文明在历史进程中，从黄河流域逐步扩张，至宋明时形成长江流域与黄河流域并重的中华文明。中华文明，现今是中国大地的现有及遗存文明的总称。华夏文明是相当古老的文明，千百年中杂揉了邻近各族文化，当包容多元文化而非独尊汉族文化。
但是有的史学家（西方学者居多）包括我们喜爱的易中天授对中华文明的起源存在异议。首先我们要搞清什么是文明，文明，是人类建立的物质与文化财富的总称。文明起源的三大标志分别是城市、文字和国家。依据文明的概念以及文明的标志加之考古推论，有的史学家推论中华文明距今为3700，而非5000年，认为中华文明的开始是距今3700年也就是公元前1600多年的殷商的建立。
商朝又称殷、殷商（前11675年—前1046年积629年，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的朝代，这标志着中国进入了信史时代。商朝前期屡屡迁都，直至盘庚定都于殷（今河南省安阳市），及后的273年里再没有迁都，所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者殷。商代出现的甲骨文和金文（因多刻于青铜器上，亦称“铭文”）是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。
中国传统历史学关于商朝的详细文献记载资料，多来自于其一千年后的纪录，主要有东周的《竹书纪年》和《尚书》，西汉司马迁的《史记》。商朝具有丰富的考古学发现，主要遗址有位于今日河南偃师的二里头遗址和商城遗址，郑州的二里岗遗址，安阳的殷墟遗址等。在河北邢台市、邯郸市、河南信阳市、辉县、新郑市等许多地方还发现大量商朝文化遗产。
商朝自先商到晚商共14次迁都。其中只有安阳殷墟是盘庚以后诸王世的都城，学术界对此看法比较一致。安阳殷墟遗址于20世纪上半叶被发现后，出土的甲骨文几乎完全印证司马迁《史记》中所记载的商王世系。近代，在以前被普遍看作蛮夷之地的非中原地区，如成都、广汉为中心的三星堆文化，湖南宁乡的炭河里遗址等出土的文物也证明，在商时期的长江流域也平行存在发达的非中原文明。
夏朝（约前2070年—约前1600年）根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭王位之先河。虽然中国传统文献中关于夏朝的记载较多，但由于都成书较晚，且迄今为止又没有发现公认的夏朝存在的直接证据，如夏朝同时期的文字作为自证物，因此近现代历史学界一直有人质疑夏朝存在的真实性。更别说三黄五帝了，而且人们对三黄是哪三黄，五帝是哪五帝都没有明确的定论。关于他们的认识多来自传说。
这么说来中华文明确实是3700年而非5000年之多。但是司马迁在《五帝本纪》中有这么一段话：太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。
意识是说太史公说：学者们很多人都称述五帝，五帝的年代已经很久远了。《尚书》只记载着尧以来的史实；而各家叙说黄帝，文字粗疏而不典范，士大夫们也很难说得清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，读书人有的也不传习。我曾经往西到过空桐，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮水，所到过的地方，那里的老前辈们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化都有不同，总起来说，我认为那些与古文经籍记载相符的说法，接近正确。我们知道文化是需要传承与积淀的，殷商文化是比较灿烂的文化，很明显它是有所继承的。