资源的稀缺可以由许多自然或人为过程引起，这取决于所讨论的资源的类型和用途。在全球某些地区，某些自然资源的稀缺通常归因于自然中阻碍其生产的地质或生物过程，经济产品可得性的限制也可追溯到社会和政治条件造成的资源匮乏，如人口中缺乏足够的劳动力、教育或先进技术由于人口快速增长，
中东面临淡水短缺的问题。研究表明，较不发达的社会往往更直接地依赖淡水自然资源比
发达国家丰富。这是因为发达社会的经济有很大的组成部分，需要最少的自然资源才能发挥作用和创造收入，例如服务业和
信息产业，如电信、软件开发，另一方面，
发展中国家往往严重依赖采矿、林业和渔业等自然资源。随着人口的增长，当自然过程取代这些资源的速度比当地人口的采伐速度慢时，就