为什么科学家们在南极洲发现的陨石比世界上任何地方都多?
在中国第30次南极科学考察中,科考队员们都在南极格罗夫山地区发现了583颗陨石。其中最大的陨石达1300克,被检测为灶台星星陨石。到目前为止,中国在南极格罗夫山地区发现了12035块南极陨石,目前已完成2737块分类,只发现了3块灶台陨石。除了阿宫星陨石外,中国在南极格罗夫山地区收集的陨石种类还包括珍贵的火星陨石、普通球陨石、常见的碳球陨石、铁陨石、石铁陨石、橄辉无球粒陨石等原始无球粒陨石。
陨石是研究早期太阳系的重要线索,全世界科学家收集的陨石碎片中,超过三分之二来自南极大陆。按照常识,陨石要从四面八方掉落地球的每一个角落,为什么南极洲的陨石特别多?据统计,各国考察队在南极发现的陨石已超过30000颗,世界其他地区发现的陨石总数仅为3000颗。那么在南极比其他地区更容易降落在陨石上吗?事实上,科学家们到目前为止还没有发现陨石容易降落在高纬度地区的现象。
科学家认为南极陨石很常见有三个原因。首先是冰盖对陨石的搬运收集作用。大气层中剧烈燃烧的陨星直接炸到冰数百米深,冰原持续缓慢地流向低处。如果冰川被隆起山脉阻挡,厚厚的冰就会沿着山坡往上推。兴奋的冰表面在狂风中不断汽化融化。冰在推的同时融化,随着时间的推移,将冰中的陨石送到表面。冰表面继续融化,陨石留在原地。所以冰逐渐推开后面的陨石,就像天然传送带一样收集陨石。一般来说,如果发现一块陨石,附近很有可能会有很多陨石。第二个原因是陨石比其他环境更容易在冰中保存。据统计,由于相对强的物理风化和化学风化作用,降落在土壤、湖泊和海水中的陨石一般只能保存4000年至10000年左右,而南极冰川的陨石不会瓦解,可以保存数十万年。第三个原因是,黑色陨石很容易在白色冰雪中被发现。站在万里冰原上看的话,在茫茫的白色中看到小黑点,80%是陨石。