受新冠疫情的影响,以营造童话世界闻名全球的美国娱乐巨头迪士尼,从主题公园、度假酒店、商品零售店,到游轮和电影制作,各个领域均受到冲击,2020财年公司亏损近29亿美元,与2019年104亿美元的利润形成鲜明对比,并传出要裁员数万人。
但出人意料的是,今年以来,迪士尼的股价累计上涨了逾17%,超过了标普500指数12.90%的涨幅。12月11日,迪士尼股价更是飙升至174美元的历史高位。
股价不降反升的主要原因,就在于其数字流媒体服务的强势表现--公司旗下的串流服务平台Disney+在推出的第一年就签约超过7000万户,米老鼠帝国成为了Netflix的最有力竞争对手。
而在当初,Netflix并未将迪士尼真正放在眼里。
付费会员一年猛增8千万
在领头羊Netflix的带动下,不受时间和地点限制的线上串流媒体平台近几年迅速冒起,改变了人们观看电影电视的习惯,用户人数节节攀升,吸引了多个科技巨头杀入这一领域:
就连零售巨头沃尔玛,也觊觎流媒体市场,与一家电影公司建立了合作关系。
作为拥有百年历史的娱乐传媒巨头,迪士尼公司的业务十分多元,包括主题公园、邮轮公司和规模庞大的传统电视部门,并先后收购了皮克斯、漫威、卢卡斯影业和国家地理杂志等优质影视资源,特别是斥资710亿美元收购了福克斯的娱乐业务,增强自己在流媒体领域的市场占有率。
最初,迪士尼也把一部分作品在Netflix上进行分销,看到串流媒体行业的商业潜力日益凸显,2017年迪士尼终止了与Netflix的分销协议,宣布推出自己的流媒体服务,来与观众建立强大而直接的联系。
2018年,迪士尼推出了体育流媒体服务ESPN+,第二年初又收购了美国在线视频的开拓者lulu的多数股权,并在当年底推出了以家庭为中心的大型流媒体平台迪士尼+。
迪士尼+也与Hulu和ESPN+一道成为迪士尼流媒体的三驾马车。
当时,包括Netflix在内的全行业预计,迪士尼+第一年最多能确保两百多万用户。
谁也没料到,得益于新冠疫导致影院、主题公园、餐馆和其他娱乐场所关闭,家庭娱乐市场掀起热潮,Disney+的付费订阅户在13个月里达到8680万,这是迪士尼最初认为五年后才能达到的水平,迪士尼流媒体平台的总用户数也达到1.4亿。
迪士尼2020财年的业绩显示,其流媒体和国际业务实现营业收入170亿美元,同比增长81%。其中,流媒体业务全年营收104亿美元,较去年同期增长300%。
过去一年迪士尼流媒体三驾马车的表现
超预期的增长率,促使迪士尼重新考虑应该优先发展哪些业务,并进一步加大Disney+的发展力度。
该公司CEO查佩克预计,到2024年9月,Disney+的全球付费会员数可能增加三倍至2.3亿至2.6亿。如果算上Hulu和ESPN+,付费会员数将达到3亿至3.5亿。
即便是串流媒体先驱Netflix,目前的用户数量也不过2亿。而华尔街的分析师预计,到2024年9月,Netflix的全球用户数量不过勉强突破3亿大关,显示Netflix的发展速度不及Disney +。
砸重金打造新片吸引订户
对任何一个流媒体平台而言,推出更多原创的高品质内容,而不是重播版权节目,是保持对用户的吸引力、提高业绩表现的关键。这方面,不惜代价烧钱做内容的Netflix是很好的例子。
迪士尼收购Hulu后,对它进行改革,推出了更多原创内容,当年订阅用户超过了3000万,增长速度是Netflix的两倍。
今年2月,Hulu平台又增加了更前卫的娱乐频道FX的内容,现在所有Hulu订阅用户可以在流媒体上独家观看FX剧集,包括热播剧《混乱之子》、《美国恐怖故事》和《美国谍梦》等,迪士尼甚至将四部FX新剧只在Hulu上播放。
迪斯尼打算在2021年把Hulu推向海外市场,并像在美国国内那样,推出Disney+、ESPN+和Hulu捆绑套餐,以吸引全球的家庭观众、FX频道粉丝和体育迷。
在刚刚举行的投资者大会上,迪士尼表示,未来几年内公司将在Disney+上投放一系列新节目,包括 10 部漫威系列、10 部星际大战系列、15 部迪士尼真人版、迪士尼动画和 Pixar 系列,以及真人秀粉丝最喜欢的卡戴珊节目,并计划让多部电影在 Disney+和电影院同步播映,保持发行的灵活性。迪士尼高管表示,在已宣布的约100个项目中,约80%将直接进入Disney+。
除了发布大量新内容,迪士尼公司还公布了大胆的新业务目标--2024财年将拿出160亿美元用于节目制作。
对于这家拥有星战、皮克斯、漫威、迪士尼、卢卡斯影业等等独家内容的规模庞大的娱乐巨头而言,独创内容是它挑战视频流媒体领头羊Netflix的最有力武器。
加快全球流媒体市场洗牌
在业内看来,迪士尼公布的这一雄心勃勃的流媒体战略,将引发一场更加激烈的行业竞赛,迫使各家公司面临更大的资本支出及内容制作压力。
比如Netflix,如果迪士尼要在内容制作上拿出160亿美元,它可能就得花费超过200亿美元才能达到同样的订阅用户规模。
而随着内容竞争的加剧,以及更高的支出拖累自由现金流,一些流媒体平台可能不得不通过合并或合作的方式才能获得市场。
事实上,即便是媒体库庞大、订阅用户数量猛增的Disney+,现在也还是亏损的,公司预计到2024年才能实现盈利。
只不过迪斯尼公司资金实力雄厚,旗下传统的有线电视业务又能带来大量现金,公司能拿得出这么多钱。
在很多分析人士看来,迟迟不能消失的新冠病毒,大量线下影院的关门,正促使包括好莱坞在内的全球电影业向流媒体靠得更近。诚然,人们不会丢掉去电影院看电影的习惯,但流媒体服务比以往任何时候都更强大也是事实,它将彻底改变全球影视娱乐行业的运作模式。
而随着全球流媒体市场加速洗牌,以及推出更积极的全球扩张计划,迪士尼和Netflix将成为最重要的两个玩家,上演一出双雄争霸的大戏。而对于用户规模和产品矩阵远远落后的其他竞争者来说,未来行业竞争只会越发艰难。
至于中国,由于其流媒体市场现在还相对封闭,受Netflix、迪士尼等美国流媒体平台的冲击还不明显,但再过几年情况也许会有不同,这又是另一个值得探讨的商业话题了。