“鸠”指的就是布谷鸟。布谷鸟又称杜鹃，多数居住在热带和温带地区的树林中。
鸠不是斑鸠，而是指俗称布谷鸟的一种杜鹃，古称鸤鸠。吴代陆玑撰毛诗陆疏广要说：“鸠，鸤鸠也。今谓布谷。”鸠是鸠鸽科部分鸟类的通称，有41属309种。鸠通常是指该科中体型较小而尾长的成员。
“鸠”分布广泛，除两极外几乎都能见到，鸠成员之间体型差异也不小，小型的种类如澳大利亚的宝石姬地鸠体长不过20厘米。新几内亚的三种凤冠鸠体长则可超过80厘米，是鸠中最大的种类。凤冠鸠也是鸠类中最漂亮的成员。中国有绿鸠、果鸠、火斑鸠、皇鸠、金鸠、鹃鸠和斑鸠等，其中有15种鸠是中国特有物种。
鸩和鸠的区别：
1、含义不同：
“鸩”是传说中的一种有毒的鸟，用它的羽毛泡的酒，喝了能毒死人。因此，“鸩杀”也就是用鸩酒把人毒死的意思。“鸩杀”多是古代帝、后处理内宫事物时采用的一种方式。“鸠”是鸠鸽科部分种类的通称，中国有绿鸠、南鸠、鹃鸠和斑鸠等。
2、出处不同：
“鸩”：东汉史学家班固《汉书·王莽传下》：“又闻汉兵言，莽鸩杀孝平帝。”译文：王莽听到了汉兵的话，喝酒时把鸩毒下到酒里，毒死孝平帝。“鸠”：先秦时期左丘明《国语·语九》：“庶曰可以鉴而鸠赵宗乎！”
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