惠更斯原理，由荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯提出，是一个基本的波动理论概念，它指出球形波面上的每个点，即所谓的面源，都会产生一个新的次级球面波。这些子波的传播速度和频率与原始波完全相同。随着时间的推移，每一个子波的波面叠加，就形成了波的总波动波面。这个原理的核心思想在于，介质中任一点的波动状态是由波在整个空间中的传播和交互决定的。
利用惠更斯原理，我们可以解释光的直线传播、反射和折射等现象。例如，光线在遇到障碍物时，按照原理会遵循次级波面的规律改变方向，显示出弯曲现象。然而，原始的惠更斯原理在处理衍射现象时显得较为粗糙，它无法解释明暗相间的条纹出现，因为这些条纹表明光的振幅并非均匀分布，而是存在变化。这要求我们能够精确计算任何一点的振幅，以解释这种更为复杂的波动现象，即衍射的精确行为。
尽管如此，惠更斯原理在很多基础的波动分析中仍然具有重要价值，但它并非解决所有光学问题的万能钥匙，特别是在涉及波的精细特性时，需要结合更精确的理论和计算方法。