风险管理是一门新兴的管理学科，其起源可追溯至1930年代。
美国在1930年代受到世界性经济危机的影响，银行和企业破产率高达40%，经济倒退20年。为应对危机，大中型企业内部设立保险管理部门，负责企业保险项目安排，风险管理由此萌芽。
1938年后，美国企业开始采用科学方法管理风险，积累了丰富经验。1950年代，风险管理发展成为一门学科。1970年代，风险管理全球性运动兴起，企业面临复杂风险和增加的风险费用促使风险管理在法国和日本得到研究和传播。
近20年来，美国、英国、法国、德国、日本等国家建立了风险管理协会，风险管理发展进入新阶段。1983年，世界各国专家学者在纽约年会上讨论并通过“101条风险管理准则”。1986年，欧洲风险研究会成立，风险管理国际交流范围扩大。
中国风险管理研究始于1980年代，一些学者引入风险管理和安全系统工程理论，在少数企业试用取得满意效果。然而，中国大部分企业对风险管理认识不足，没有建立专门机构。风险管理在中国仍处于起步阶段。
20世纪90年代，随着资产证券化在国际上的兴起，风险证券化也引入风险管理研究领域。成功案例包括瑞士再保险公司发行的巨灾债券，以及美国芝加哥期货交易所发行的PCS期权。
海关风险管理又名危机管理，是指如何在一个肯定有风险的环境里把风险减至最低的管理过程。当中包括了对风险的量度、评估和应变策略。理想的风险管理，是一连串排好优先次序的过程，使当中的可以引致最大损失及最可能发生的事情优先处理、而相对风险较低的事情则押后处理。