私募基金与公募基金的区别主要体现在以下几方面：
1、本源区别私募基金与公募基金的最大区别是基金投入主体区别，私募基金面向特定投入者，满足特定基金投入群体的需要。由于存在特别的对基金目标有特殊期望的客户，基金发起人为填补市场空白，推出为某些定向客户定制的基金产品，也是扩大基金销售规模的一种市场策略。
正是私募基金的这一特性，使私募基金这一产品合同有协议的性质，即投入者可以与基金发起人协商并共同确定基金的投入方向及目标，而不是由基金发起人单方决定。也就是说，私募基金更注重特定投入者的需求。
2、法律法规上的区别一般来讲，公开募集资金面向广大的普通投入者，国家法律法规为保护众多的中小投入者的利益，对公开募集行为（无论是股票还是基金）都实施更为严格的监管措施及更详细的信息披露要求。而私募基金由于投入者只是部分特定的群体，可以是个别协商的结果，一般法规要求可以不如公募基金严格详细，如单一股票的投入限制放宽（现在公募基金即新基金此投入限制为10%），某一投入者持有基金份额可以超出一定比例（现公募基金根据投入者的区别有不超过3-10%的要求），对私募基金规模的最低限制更低（现新基金的最小规模是2亿），不必每季公布投入组合（现新基金是每季公布），等等。
但是，如果政府认为私募基金的监管也要加强，也可能对私募基金提出如公募基金一样的监管要求。那么，在政府制定出相应的法规以前，讨论公募基金与私募基金的区别，就只能限定在募集方式上面。因此，除募集方式外，公募私募的其他区别特征，及各自的内涵，取决于政府监管手段的差异及差异程度。就私募基金的本质来讲，私募基金可以是只针对几个投入者。基金即有集合众多投入之义，因此，现实中，私募基金的定义是由政府根据本国实际状况而订立的法规所规范的。
总之，私募基金与公募基金的明显区别仍在于募集方式，即是面向所有投入者公开发布招募书，还是对特定投入者发布投入意向书。