在晋国，晋顷公的统治失序，赵简子取而代之，他采取了积极措施，试图稳定政局。他以丰厚的报酬和爵位引诱程本，甚至承诺以执圭之礼相待。然而，面对赵简子的邀请，程本选择了拒绝，因为赵简子曾因政治原因杀害了窦犊和舜华，这让他深感不齿。孔子对此深感同情，为此创作了《临河之操》以表达哀思。面对程本的拒绝，赵简子勃然大怒，甚至以武力相威胁，迫使程本离开晋国，前往齐国。齐景公未能重用他，程本便寓居于晏氏馆中，以“子华子”之名继续生活。
一次，孔子外出，途经程本居所，两人相谈甚欢，孔子对程本的贤能赞赏有加，甚至让自己的弟子子路给予物质支持，称程本为“天下贤士”。赵简子去世后，其子赵襄子继位，程本年事已高，选择归隐于巩东石臼泉，不再涉足仕途。他在那里著述了《子华子》，这部作品后来被弟子们整理，虽然残缺，但在刘向的校定下，得以流传至今。
程本的思想融合了道家和儒家的元素，他不追求世俗的名声，行事直率，不愿逢迎。孔子是唯一真正理解他价值的人，而晏婴与他长久为友，他的品行在千百年后依然为人所铭记和感慨。
程本，春秋晋（今邢台市内丘县）人。字子华，自号“程子”。大司马程柏林之后。学识渊博，熟读《坟》《典》《丘》《索》以及故府传记之书，善于持论，聚徒著书，名闻诸侯。