关于小型汽车临时牌照过期的处罚问题，驾驶员应引起重视。根据交通法规，如果车辆在临时牌照过期后仍上路，将被视为违规悬挂号牌，罚款标准为200元，记12分。然而，执法人员在实际操作中会根据情况灵活处理。例如，若临时牌照仅过期短暂，遇到通融的交警，可能只会给予警告，要求驾驶员尽快办理正式牌照或重新申请临时牌照。
然而，这种宽容并非常态，大部分情况下，交警会严格执行法律。因此，车主在临时牌照过期后，明智的选择是避免上路，等待正式牌照办理，或者及时申请新的临时牌照。需要注意，临时牌照的申请次数有限，最多仅三次，不可掉以轻心。
无论是临时还是正式牌照，都受到交通法规的严格约束。驾驶员不能因为车辆挂的是临时牌照，就心存侥幸，认为可以无视法规。实际上，现代交通监控系统配备有高清摄像头，能准确识别临时牌照，任何违法行为都会被记录，并按律受到相应的处罚。因此，安全驾驶，严格遵守规定，才是每位车主应遵循的原则。