冰岛型火山喷发以其中心式特征著称，这种喷发方式是现代火山活动的主要表现形式。主要有三种类型的中心式喷发:
首先，是宁静式喷发，火山活动相对平静，熔岩从火山口缓缓流出，像沸腾的米汤溢出锅边。这类喷发以基性熔岩为主，温度高，粘度小，流动性好，含气体较少，不会产生爆炸。著名的夏威夷火山就是宁静式的代表，人们可以安全观赏，无须担心剧烈的火山活动。
其次，是爆烈式喷发，火山爆发时伴随强烈爆炸，大量气体和火山碎屑物质被喷出，主要喷出中酸性熔浆。1902年培雷火山的爆发就是这类的典型，它喷出的熔浆粘稠，造成了26000人的伤亡，被称为培雷型，其爆发威力巨大。
最后，中间式喷发介于宁静式与爆烈式之间，主要以中基性熔岩喷发为主，爆炸力较弱。这种类型的喷发具有连续而平稳的特点，可能伴随着间歇性爆发，如意大利西海岸的利帕里群岛上的斯特朗博得火山，每2-3分钟喷发一次，夜晚喷发的光焰在50公里外清晰可见，故有“地中海灯塔”之称。我国的五大连池火山也被认为可能属于中间式喷发类型。
冰岛型火山喷发，裂隙式喷发。因现仅能在冰岛观察到这种火山喷发，故叫冰岛型火山喷发。其特征是大量喷出易流动的玄武岩质熔岩，形成表面较平坦的熔岩台地。