在唐山地震前，一系列异常现象开始显现。渔民们在蔡家堡和北戴河地区观察到鱼群的异常行为，鱼儿疯狂上浮，易于捕捉，给渔民带来了前所未有的丰收。在歧门河闸附近，孩子们轻松捕捞到大量鱼儿，甚至出现鱼儿主动跳入网中的奇景。唐山赵各庄煤矿的陈玉成报告，他家的金鱼在七月二十四日争先跳出水面，即使放回水中，依然继续跳跃不止。
养鱼场的霍善华描述了唐山柏各庄鱼塘的异常，草鱼集体跳跃，有的甚至倒立水面。天津大沽口海面，“长湖”号油轮船员注意到海蜇增多，小鱼急促游动，短时间内就能钓到上百条。更令人惊讶的是，蜻蜓、蝴蝶、蝗虫和各种鸟类大规模聚集在油轮周围，仿佛不期而遇的聚会，最后出现了一只虎皮鹦鹉。
天津市郊的蝙蝠白天在空中乱飞，木场公社和西营门公社也见到了大量蝙蝠。唐山南宁河县潘庄一户社员家的老燕行为异常，将小燕抛出巢穴，二十七日带领小燕离开。迁安乡的蜻蜓出现大规模迁徙，数量众多，飞行声势惊人。抚宁县黄鼠狼大规模迁徙，表现出明显的恐慌情绪。
大自然的警告并未被人类完全理解，如唐山地区滦南县王盖山的老鼠仓皇奔蹿，唐山附近的水井出现奇异的水位变化。海拔一千三百五十米的延庆县测雨雷达监测到与正常回波不同的扇形指状波。唐山北部军营的一堆钢筋发出神秘的光芒，京、津、唐地区半夜的日光灯异常亮起，矿区飘来的淡黄色雾气令人迷惑。
如果这些异象能够及时被记录和解读，或许能提前揭示灾难的迹象，但遗憾的是，人们在这些奇异信息面前茫然无知，直到灾难真正降临。七月二十七日深夜，人们在困惑中走向灾难的边缘。
公元1976年7月28日3点42分53.8秒在唐山发生里氏7.8级地震，地震震中在唐山开平区越河乡，即：北纬39.6度，东经118.2度，震中烈度达11度，震源深度12公里。当天18点45分又在滦县发生了7. 1级地震，同年11月15日天津宁河发生了6. 9级地震，主震后的余震更加加重了地震灾害。唐山地震无明显前震，余震持续时间长，衰减过程起伏大。据统计唐山大地震共造成24.2万多人死亡；唐山地震后顽强不息的中国人自力更生、生产自救。唐山大地震是20世纪十大自然灾害之一。32年后的2008年导演冯小刚筹拍电影《唐山大地震》。