王先谦，道光二十二年（1842年）出生。早年启蒙于四岁，父亲在他二十岁时离世，生活艰辛迫使他在军营中担任幕僚，以求糊口。18岁补禀膳生，咸丰十一年（1861年），他在安徽安庆担任长江水师向导营书记，几个月后便辞去职务。同治三年（1864年），他在湖北提督梁洪胜的营中担任幕僚，并在乡试中高中举人。第二年，他成为进士，被授予翰林院庶吉士，后晋升为编修，仕途稳步上升，曾任翰林院侍讲。光绪六年（1880年），他担任国子监祭酒，同时在国史馆和实录馆兼职，还担任云南、江西、浙江三省乡试的正副考官，并督管江苏学政。他积极延揽文人，在江阴南菁书院开设书局，编刻了《皇清经解续编》等书，总计一千多卷，并编纂了《南菁书院丛书》。
光绪十五年（1889年），王先谦卸任江苏学政，回到长沙定居，主讲湖南思贤讲舍，并设立书局刻书。他在城南书院和岳麓书院担任山长期间，长达十年。甲午战后，面对维新运动的兴起，他投资并参与创办宝善成机器制造公司，尽管经营不佳，但始终积极参与。他与张祖同、叶德辉等绅士干预地方事务，对维新运动持反对态度，抵制新思想传播。
戊戌变法失败后，王先谦支持保守派，编辑《翼教丛编》，攻击维新人士。在唐才常起义失败后，他与叶德辉等人告密，导致自立军人士被搜捕杀害。学堂兴盛时期，他虽仍任岳麓书院山长，但因对新思想的反对，不再赴任。宣统二年（1910年），他因反对民主革命，因“梗议义粜”受到降级。武昌起义后，他隐居平江，专心著书三年，直到民国六年（1917年）病逝。王先谦一生研究广泛，著作丰富，包括《汉书补注》、《荀子集解》等，其诗文风格独特，受到赞誉。
王先谦（1842-1917），清末学者。湖南长沙人。字益吾，因宅名葵园，学人称为葵园先生。曾有史学家、经学家、训诂学家、实业家等称号。是著名的湘绅领袖、学界泰斗。曾任国子监祭酒、江苏学政，湖南岳麓、城南书院院长。在任组织学人，集体从事古籍文献的编校刊印工作。曾校刻《皇清经解续编》，并编有《十朝东华录》、《汉书补注》、《后汉书集解》、《荀子集解》、《庄子集解》、《诗三家义集疏》、《续古文辞类纂》等。所著有《虚受堂文集》。