战争前骤
列强调兵
1900年5月，各国公使眼看清政府已无法控制形势，总理衙门也“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”，便策划直接出兵平乱。5月20日，公使团会议，提出调兵来北京。5月28日，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团，以“保护使馆”的名义，调兵入北京，清政府被迫同意。
1900年5月30日至6月2日，八国的海军陆战队400多人，陆续由天津乘火车开到北京，进驻东交民巷。
1900年5月31日，北京东交民巷外国使馆要求加强保护。英、美、法、俄、日、意六国从天津派水兵及陆战队349人登岸，乘火车于当晚抵北京。随后，各国继续向中国增兵，各国军舰24艘集结大沽口外，聚集在天津租界的联军达2000余人。
1900年6月3日，德、奥派兵83人抵京。
联军进犯
1900年6月6日前后，八国联合征华计划相继得到各自政府的批准，进攻中国的战争爆发。
1900年6月10日，北京使馆对外通讯断绝。各国驻天津领事及海军将领召开会议后，决定组成联军，由英国海军中将西摩尔于次日乘火车前往北京。北京东交民巷各使馆筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐负责指挥抵抗。使馆区内被围者约3000人，当中2000人为寻求保护之华人，外国男性400人，女性147人，儿童76人。保护使馆的包括409名外国水兵及陆战队员，配备三支机关枪及四门小火炮。使馆内有足够水井及粮食。英使馆内更有小马150匹可供食用。
1900年6月11日，英国海军中将西摩尔率领八国联军2000多人强占火车由天津驶往北京。帝国主义的征华战争，激起义和团坚决抵抗。
1900年6月12日，义和团与清军董福祥、聂士成部联合作战，切断侵略军与天津的联系。
1900年6月14日至18日联军被义和团群众包围在廊坊、落岱、杨村一带，面对用近代枪炮武装的联军，义和团奋勇杀敌，视死如归，以血肉之躯与敌人拼搏，表现出极大的勇气和爱国热情，打死打伤敌军300余名，西摩尔溃不成军，被迫沿北运河退回天津，义和团粉碎了八国联军进犯北京的计划。
大沽口之役
1900年6月中旬，侵华帝国主义海军在沙俄海军将领指挥下，联合进攻大沽口炮台，遭到守军坚决抵抗，清军共击伤击沉敌舰6艘，毙伤敌军200余名。正当战事激烈时，守将罗荣光中弹牺牲，清军失去指挥，大沽炮台失守。同日，慈禧召开御前会议后，发出解散义和团民的上谕。但一天后慈禧接到手下守旧派大臣伪造八国出兵实际是要求她退位让光绪复位的情报后，愤怒之下让守旧派统领义和团。
战争导火索
1900年6月后，日本使馆书记生在前往永定门接应西摩尔联军时被清兵当作间谍处死，德驻华公使克林德在东单牌楼被守军击毙。（实际是本人代表各国去清廷总理府衙门要求保护使馆区的情况下途中被清军神机营军官恩海伏击杀死，导致战争真正意义上爆发）21日，清政府向各国“宣战”。并且在北京贴出赏文悬赏杀洋人。