战国时候那叫秦国,原本是周朝的诸侯国。秦的祖先非子,因为养马之功,被周孝王“邑之秦,使复续嬴氏祀,号曰秦嬴”,作为周朝的附庸,让其继续嬴姓的祭祀。到前770年,秦襄公护送周平王东迁有功,被正式封为诸侯,秦始建国,占领了被戎人和狄人占领的原周朝在陕西的领地。
到前256年,秦国灭掉了周朝。此后至秦统一前,中国处于只有诸侯没有朝代的时期,史家以秦国纪年。前221年,秦国灭掉了山东六国,基本统一了中国,开创了新的中央集权帝制国家,这时才被史家称为秦朝。
类似的还有夏、商、周,三个朝代最初都是上古的诸侯国,按照古史的纪录,在名义上,夏(最初叫崇国)先后为唐尧、虞舜的诸侯,商先后为虞、夏的诸侯,周(最初叫邰、豳)为虞、夏、商的诸侯,这三个国家都是以得天下为标志,从诸侯国成为朝代的。
还有一个例子,秦朝以后的汉朝,实际上最初也是诸侯国,是西楚霸王册封的汉国。但是由于最后汉取得了胜利,史家对这一时期便以汉纪年。汉朝实际建立时间是前202年,而汉国受封建立是前206年。
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