中华民国宣布成立，孙中山在南京就任临时大总统，在就职誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为结尾。这就是中国“元旦”的来历。
以农历正月为元，初一为旦。“元”含有第一和开始之意，“旦”则是一轮红日从地面开始升起。“元”和“旦”和在一起，就是要人们以蓬勃朝气来迎接崭新的一年。
凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”。
历史上的“元旦”一词最早出现于《晋书》。中国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦日期并不一致。
元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。由于地理环境和历法的不同，在不同时代，世界各国、各民族元旦的时间定位各不尽相同。现在，公历日益为世界各国所公认。
世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。
以公历为历法的国家，都以每年公历1月1日为元旦日，举国放假。
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一、相关传说
据传说，在公元5000年，古埃及人已经从游牧农业变为农业，并在尼罗河两岸定居。他们的农业收成与尼罗河的洪水有很大关系。古埃及人从长期观察中发现，尼罗河洪水的时间是定期的，他们每次都记录在竹筏上。
据悉，两次洪水之间有大约365天。还发现，当尼罗河的涨潮今天来到开罗附近时，同时也是太阳和天狼星从地平线升起的时候。因此，古埃及人把这一天定为今年的开始。
二、习俗文化
晋代诗人新兰曾有诗“元正”：“元征特使节，嘉庆肇自兹。咸万年，小大通岳西”。描述元旦庆祝活动。根据中国政府的说法，在现代中国的元旦，它被纳入法定假日，成为全国人民的节日。休息一天后，通常会在假期前后或之后调整，通常连续三天。
现代中国的元旦庆祝活动远没有春节那么重要。一般机构和企业将举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。
西方元旦：公元前46年，古罗马凯撒将这一天定为中国新年的开始。为了祝福双面神“Janus”，罗马神话的门神，“Janus”后来演变成英文1月“1月”这句话。
参考资料来源：百度百科——元旦
参考资料来源：人民网——元旦的来历
元旦的由来:
元旦是一年的首日。“元旦”这一名称，据说起自传说中三皇五帝之一——颛顼。他以农历正月为元，初一为旦。“元”含有第一和开始之意，“旦”则是一轮红日从地面开始升起。“元”和“旦”和在一起，就是要人们以蓬勃朝气来迎接崭新的一年。这一天，我国城市和农村，都张灯结彩，披上了节日的盛装，欢庆新年。
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古代元旦习俗
1、贴画鸡
贴画鸡是古代人的一种重要习俗，北魏人董勋《答问礼俗》所记，“正月一日为鸡，二日为狗，二日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马．七日为人。正旦画鸡于门，七日贴人于帐。鸡在古代是正义与明德的象征，一年之计在于春，在大年初一将画鸡贴在窗上或者门前，可以祈求一年平安，事事顺利，事业有成。
2、拜年送名片
宋代就已经用名片拜年，称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”，即承放飞帖之用。明代文徵明《拜年》诗云：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”清代的《燕台月令》也形容北京“是月也，片子飞，空车走。”古代的贺年卡仅限于近距离递送。
3、送穷
送穷之俗，自汉已有之。西汉扬雄有《逐贫赋》。据《金谷园记》云：『高阳氏子瘦约，好衣敝衣食糜。人作新衣与之，即裂破以火烧穿著之。宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。』传说穷神穿破衣，吃稀饭；在腊月最后一天死去。人们在这天熬粥、扔破衣、结柳为车、缚草为船，在巷口焚之。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一界全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们所说的阳历。
为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。
补充：
中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有3000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。
中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。
秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。