靖难之役始于文健元年(公元1399年)，燕王朱棣为了配合建文帝的政策，打着“奉天靖难”的旗号，从北平起兵，历时三年，终于攻克首都南京，成为明成祖永乐皇帝。
1.自明朝开国以来，明太祖朱元璋天天吹嘘自己的事业，勤政治国，使得新生的明朝在他的统治下兴盛了三十多年，最终缔造了吴鸿的统治。所以，皇太孙 朱允炆他从祖父朱元璋那里继承的是一个强大的大明，而不是一个被地方叛乱轻易推翻的腐败王朝。因此，以朝廷为代表的明朝中央政府在对燕战争中的失败，应归咎于建文帝和朝廷自身的不足。
2.建文帝早在他即位之前，就深深感到被明太祖朱元璋封了的二十多个诸侯王，已经大到不能倒，开始对当地的诸侯王产生了警惕。后来王朝的重臣黄子澄给建文帝讲了汉景帝平定七国叛乱的故事，这才坚定了建文帝本来就对诸侯王有所提防的信心。于是建文帝刚即位没多久，立刻着手削藩。建文帝伐诸侯的策略急躁，急于求成。在当时的王者中，最明显的就是燕王 朱棣，而燕王所持有的权力也是相当强大的。一些朝臣意识到割据诸侯是一个敏感的问题，可能会导致国家动乱，于是给建文帝提供了一些安全更有效的措施。
3.建文帝齐泰、黄子澄、方孝儒等。，被重用的，都是有文化的人。也许他们在治国上还是有用的，但在战争中，他们大多是“天生有本，打仗不是他们的强项”。李景隆怕死小心眼，南军在郑村、白沟河、济南城下之战中大败，几乎60万大军全军覆没。建文帝温柔孝顺善良，聪明好学。这种性格作为忠君是可以接受的，但在与燕王的战争中，却是“仁者见仁，智者见智，但是少破”。在靖难之役，朱棣多次冲锋在前，也因为这样，几次陷入绝境，差点丧命。然而建文帝却向邦联将领的士兵发布敕令，称“近军士兵反对燕王，不存在杀叔之说”。于是，本该是南军“刀下鬼”的圣旨使朱棣，多次侥幸逃脱，甚至借此机会充当了北军的前锋和后卫。而邦联军在战斗中却束手束脚，顾虑重重。
战场上一系列失误导致朱棣积攒实力，在赢得战场的同时，也多次侥幸逃脱，最终导致朝廷被推翻。建文帝下落不明。所以朱棣的成功很大程度上是因为建文帝和朝廷的急于求成，大政方针的缺失，用人不当和建文帝自身性格的软弱。