由人乳头瘤病毒引起。
人乳头瘤病毒(Humanpapillomavirus，HPV)是一种具有种属特异性的嗜上皮性病毒，有高度的特异性。
已知的HPV是一种没有囊膜的DNA病毒，可引起人类良性的肿瘤和疣。在临床上，HPV有多达几十种分型，不同的分型可以导致不同的疾病。根据HPV亚型致病力大小或致癌危险性大小不同，可将HPV分为高危型和低危型两大类。
高危型hpv主要通过直接或间接接触污染物品或性传播感染人类。病毒侵入人体后，停留于感染部位的皮肤和粘膜中，不产生病毒血症。
事实上，HPV是一直就存在的古老病毒，它的大家族里有100多个兄弟姐妹，其中有几个会诱发细胞恶变。科学家和医学专家们已经发现并标记了这几个致癌的“坏孩子”——“高危型HPV”。医院的宫颈病变筛查就包括这些“高危型HPV”，只要定期筛查就不会漏掉它们。
男性不会得宫颈癌，但可能面临着阴茎癌、口腔癌、肛门癌等疾病的威胁，而这些肿瘤也与HPV有密切的关系。所以，在国外符合条件的男性也可以打HPV疫苗。
宫颈癌诊断和治疗的进展，很大程度上取决于良好的筛查管理，以便发现可能发展为宫颈癌的癌前病变。由于发现了导致宫颈癌的人乳头状瘤病毒，即HPV，德国人哈拉尔德·楚尔·豪森获得了2008年诺贝尔奖。
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