第一次世界大战期间：
日本为了在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为借口，在1914年对德国宣战，并迅速占领德国在中国山东的势力范围。
1914年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战，攻占青岛和胶济铁路全线，控制了山东省，夺去德国在山东强占的各种权益。
1918年大战结束，德国战败。第一次世界大战结束后，1919年1月，美、英、法、日等帝国主义国家在法国巴黎召开“和平会议”。这实际上是帝国主义国家重新瓜分世界的分赃会议。
参加巴黎和会的中国代表在中国人民舆论的压力下，向会议提出废除袁世凯和日本订立的不平等条约“二十一条”，要求将德国在山东的租借地、胶济铁路以及其他权利归还中国，同时还提出七项“希望条件”废除势力范围；撤退外国军队、巡警；裁撤外国邮《协约和参战各国对德和约》即《凡尔赛和约》。
至此，中国在巴黎和会上的外交完全失败。但军阀政府竟准备在和约上签字。消息传出，举国愤怒。从而，“二十一条”引发了山东事件，而山东事件则在一定程度上引发了轰轰烈烈的“五四运动”。
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二十一条内容
1、承认日本继承德国在山东的一切权益，山东省不得让与或租借他国，准许日本修建自烟台(或龙口)连接胶济路的铁路。
2、承认日本人有在南满和内蒙古东部居住、往来、经营工商业及开矿等项特权。旅顺、大连的租借期限并南满、安奉两铁路管理期限，均延展至99年为限。
3、汉冶萍公司改为中日合办，附近矿山不准公司以外的人开采。
4、所有中国沿海港湾、岛屿概不租借或让给他国。
5、中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问。中日合办警政和兵工厂。武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之间各铁路建筑权让与日本。日本在福建省有开矿、建筑海港和船厂及筑路的优先权等等
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