在美国当兵的前提条件是必须拥有美国的合法身份。严格的说法应该是持永久居留权（即俗称的
绿卡）或公民，因为持绿卡或公民是成为美国军人的必需条件，网上曾流传的中国人可以通过加入
美国军队来取得绿卡的说法是一种误传，没有绿卡、非公民的华人如果想加入美国军队，也首先必须持有合法的留学或工作签证（这两种签证持有的是
中国护照），而且还要受到名额的限制。比如，自2013年5月31日美军开启新一轮“紧缺人才募兵计划（MAVNI）”以来，南加州各募兵站华人报名人数已超过本次西海岸征召的30个华人名额。
在美国成为军人需满足以下条件（外籍者更要通过英语能力考试）：
1、年龄在18-41周岁，高中或以上学历，无犯罪记录。
2、通过ASVAB考试。
ASVAB（Armed Services Vocational Aptitude Battery ）翻译成中文即“兵种倾向选择测验”，该考试由
美国国防部主持，是进入任何武装部队前必须要通过的统一考试。它的主要目的是测试出申请入伍者的个人资质与潜能偏向，作为分配入伍者军中职业的参考和基础。考试分为两大部分十个项目，内容包括科学常识、算术推理、词汇、段落理解、数学、电器、汽车修理、机械常识、拆装和口头表述等，考试持续三个小时。
考试100分满分，30分算是及格，加入陆军至少要31分，海军35分，空军要40分，
海军陆战队32分以上，而
海岸警卫队则要45分以上。分数越低可选择职业的技术含量越低，比如刚过及格线的人只能做步兵、炮兵、工兵、炊事员等，而分数档次最高的可做接触化学武器、飞机塔台控制等有高科技含量的工作。（分数看似很低， 可是很多美国本土的年轻人都没有通过，能力不错的一般也只拿到50分）。
3、通过体检
通过考试后申请入伍者便可以参加体检了，美国的入伍体检和中国相比不是很严，譬如身高只要不低于一米四、不高于两
米二就行，视力要求的也是
矫正视力，即可戴眼镜体检，其中最重要的是没有吸毒史。
通过体检后就可以宣誓、选军种并与军方签合同了，合同一般四年，签了便不能提前解约。但签了合同后你还不是正式军人，还需要通过九周有“魔鬼训练”之称的基础和专业训练。既然在美国入伍的门槛不低，也有危险，但为什么很多美国人包括华人会做这种选择呢？
其实，在美国做军人只是一种职业，如同联邦工作一样领工资，年薪虽不高但福利特别好，以下仅列出一部分。
1、签约奖（signing bonus）
一旦签下入伍合同便可以得到四万或以下的签约奖励，但需要缴税。
2、年薪
此前网络有谣传美国军人的年薪很高是一种误传，实际上比起其他的工作来说美国军人的年薪并不高，如三等兵到一等兵的月薪不过一千多美元，下士起点月薪略高于1800美元，三年军龄的中士月薪可超过2200美元，上士服役20年后月薪才可增至4000美元。
3、各种补贴和补助
需要特别强调的是美国军人的实际收入常会远高于年薪，这是因为他们在服役期间会得到各种补贴，其中尤以伙食和
住房补贴为多，如美国军人有权免费入住军营内的单位住房或军营外由部队支配的民宅，租房也会得到相当可观的补助等。除住房和伙食补助外，现役军人的其他补助也同样名目繁多，其中包括战斗、飞行、潜艇、跳伞、假日值班、生养孩子、服装、分居补助和孩子免费入托等，其出差的伙食交通等补助的标准也高于其他行业。
4、可申请不超过72000美元的学费补助。
这部分学费用来入伍前或退役后读大学、研究生甚至博士都可以。
5、享受各种昂贵保险
服役期间全家享受军队提供的医疗及牙医保险，任何级别的军人和老兵也有权享受终身医保，费用由国家预算支付。另外还有高达50万美元的人身保险，即使退役后自付保险金额部分也比其他人少。
6、退休金优厚
美国军人的退休金比较丰厚，具体标准视军衔和军龄而定，军龄超过六年便享受军人退休金，军龄越长退休金越多，军龄满二十年退休后可领取月
基本工资的50%，军龄每多一年再加2.5%，如果军龄达到四十年可享受全额工资退休。
7、绿卡军人可提前加入
美国籍这一条福利可能是网上很多误传的根源。变成美国公民的第一步是先拿绿卡变成永久居民，此时原来来自哪个国家还是那个国家的公民，但有资格入伍成为美国军人了。按移民法绿卡持有者要等待五年才能申请美国公民，和美国公民结婚的绿卡持有者也要等待三年，但绿卡持有者一旦入伍申请公民就不受年数限制了，也不需公民考试等繁琐的手续，马上就可以特例特批成为美国公民。
正因为上述种种相对优厚的待遇，很多美国华人权衡之后选择军人作为一种职业，尤其是在就业前景不佳、大学学费和学贷利息飞涨的今天，入伍不仅解决就业，连大学（含研究生和博士）的学费都有着落了。但不可否认的是更多的人是出于对这个职业的向往和喜爱，如在
伊拉克服役的香港移民后代爱德蒙·罗就是这样，服役前已获罗彻斯特理工学院全额奖学金，但他却选择入伍为陆军拆除炸弹。
虽有种种好处，但在美国入伍也有很多显而易见的弊端和危险，比如上面提到的爱德蒙·罗就在伊拉克拆除一个路边炸弹时因爆炸致死。除性命堪忧之外，最近几年美国军内对华裔士兵的虐待歧视案子也时有爆出，譬如前一段媒体沸沸扬扬的陈宇晖自杀案，军方调查结果显示他生前曾遭受来自战友的
种族主义侮辱和身体上的虐待等，那些战友并因此受指控而入狱。另外在美国做女兵被性侵的丑闻也时有发生，华裔也难逃其中。
美军开始大量征收外籍士兵是有原因的。
美国军事专家、此项征兵计划的支持者迈克尔·奥汉隆表示说，这看起来确实有些戏剧性，但是他们已经考虑是否要从国外征兵了，如果再不想些办法的话将无法完成今年的征兵计划。另外有一种说法，
美国政府为了缓和国内持续高涨的反战情绪，将外籍士兵派去战场前线减少给国内社会稳定带来的影响。
“‘9·11’事件以后，伊拉克变成为了另一个越南。很多美国人不愿意用生命去为政府的武力行为买单。相比外籍士兵，美国士兵‘太贵’，死伤不起。”
如果你有4年的大学学历， 可以进入办公室工作还好，待遇也会好一些。但是，一般的普通士兵绝对不是很舒服的经历、很多甚至可以说是痛苦的、艰难的，而且服役期间有很大很大的几率会被派往海外战场。我认识的有过从军经历的人， 在离开军队后都没有想要再回去，并且还有为数不少的人得了心理或情绪上的疾病。
美国军队的生活经历和中国的军队会有类似（无条件服从、献身）， 但却有更多的不同，签订契约、文化、语言、
人际关系（虽谈不上是种族歧视， 但是族裔关系却还是不可忽视的）。总之，获得幸福生活的方式有很多，关乎生命安全的选择还需三思而后行。