自从原始社会解体以后，人类就出现不同的利益群体，不同的阶级、阶层。财富占有上的悬殊，带来阶级、阶层之间的不和谐，甚至尖锐对立。
在我国，不可调和的两大敌对阶级已基本消失。没有根本利益冲突何必要开展你死我活的斗争。所有的中国人都可能成为共和国的劳动者、建设者，起码也是爱国者。
我国社会中不同阶层因在改革过程中所处的位置和所扮演的角色不同，出现了分化和组合。新的利益群体的出现，也必然会使各阶层在维护自身既得利益和预期利益的过程中产生各种矛盾。这些矛盾如何解决才能达到社会阶层结构的和谐，是个需要仔细思考的问题。
有学者认为，依收入的高中低分布，我国社会阶层结构可能的趋势有三种：一是，制度、政策适当，阶级阶层的分布从富少穷多的“洋葱头型”变为富少穷少、中等收入很多的“橄榄型”；二是，制度、政策不太适当，继续保持“洋葱头型”；三是，假如制度、政策改革出现重大失误，从“洋葱头型”退化为富者极少、穷者极多的“蜡烛台型”。
第一种趋势是比较和谐的，不用说，也是有利于稳定的。从学者的假设上，不难看出，直接影响社会阶层结构变化的还是制度的因素。如果制度不完善，便不能形成社会阶层结构的理想状态，也无法实现其结构的和谐。