用以指引船只方向的建筑物。
1、护航照明
灯塔是建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标，是一种固定的航标，其基本作用是引导船舶航行或指示危险区（常用来标志危险的海岸、险要的沙洲或暗礁以及通往港嘴的航道）。
2、地理坐标
伴随着科学技术的迅猛发展，雷达应答器、DGPS系统、AIS船舶自动识别系统综合导航体系的建立，灯塔的导航作用越来越被弱化，导航价值在日益减少，但其拥有着潜在的历史文化价值，成为了各国追捧的人文地理坐标。
3、军事防御
灯塔有海上烽火台之说，过去也被用于军事用途，用以进行海防瞭望和防范偷渡。一般与灯塔临近的还有炮台、城堡等防御设施。
另外，灯塔也能起到心理战的作用。
爱妓峰灯塔位于朝韩边境，距离朝鲜只有3公里，其历史要追溯到1954年。当时，为了向朝鲜居民传达圣诞的喜悦，把一颗大松树装饰成了圣诞树。1971年，这里建设了在老远也能看到的30米高的圣诞灯塔，灯塔上装饰了几百个小灯泡，每年到了12月就点亮了圣诞灯塔。
据说灯塔的灯光在距离2、3公里外的朝鲜开城市区也能用肉眼看到。 一直以来，朝鲜就强烈要求韩国拆除爱妓峰的圣诞树，对点亮爱妓峰的圣诞树提出了严重抗议。
2004年6月，南北韩举行了将军级军事会谈，朝鲜方面对此提出了严重抗议，后来在会谈中就停止军事界线一带的宣传活动达成了协议，其中包括停止点亮爱妓峰的灯塔。但随着朝韩交恶，2010年底，韩国又重新点亮了爱妓峰灯塔。
4、宣示主权
在争议海域，灯塔、哨所、界碑等都常常被当成是主权的象征。
2010年底，中国在东海海域的领海基点上建造了领海基点石碑和灯塔式领海基点标志，这为中国领海基线的划定提供了理论依据。日本早前也在所谓的“冲之鸟礁”上竖立了灯塔，用来宣誓主权。
设计
为了有效，灯必须足够高，以便在水手到达危险之前被看到。
在远离平坦沙滩的危险浅滩处，建造了典型的高大砖石沿海灯塔，以帮助航海者在穿越海洋后登陆。通常这些是圆柱形的，以减少风对高大结构的影响，例如Cape May Light。这种设计的较小版本通常用作港口灯以标记港口的入口，例如新伦敦港口灯。
如果存在高高的悬崖，则可以在顶部放置一个较小的结构，例如Horton Point Light。有时，这样的位置可能太高，例如在美国西海岸，那里频繁的低云会遮挡光线。
在这些情况下，灯塔被放置在悬崖顶下方，以确保在雾天或低云期间仍然可以在地表看到它们，就像雷耶斯角灯塔一样。另一个例子是在圣迭戈，加利福尼亚州：在老洛玛岬灯塔太高了，经常大雾遮蔽，所以它是在1891年更换为较低的灯塔，新洛玛岬灯塔。
随着技术的进步，20 世纪建造的灯塔倾向于使用预制骨架铁或钢结构。这些通常有一个狭窄的圆柱形核心，周围是开放的晶格工作支撑，例如Finns Point Range Light。
有时需要在水中建造灯塔。波浪冲刷灯塔是为抵御水冲击而建造的砖石结构，例如英国的埃迪斯通灯塔和加利福尼亚的圣乔治礁灯塔。
在较浅的海湾中，螺旋桩灯塔铁制品结构被拧入海床，并在开放式框架上方放置一个低矮的木结构，例如托马斯角浅滩灯塔。由于螺旋桩可能会被冰破坏，因此在寒冷气候下使用Orient Point Light等钢制沉箱灯塔。
东方长滩酒吧灯(Bug Light) 是螺旋桩灯的混合体，由于冰损坏的威胁，它被转换为沉箱灯。从1852 年的Carysfort Reef Light开始，沿着佛罗里达礁岛群在佛罗里达礁上建造了带有螺旋桩基础的骨架铁塔。
以上内容参考 百度百科-灯塔
建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标。灯塔是一种固定的航标，用以引导船舶航行或指示危险区。现代大型灯塔结构体内有良好的生活、通信设施，可供管理人员居住，但也有重要的灯塔无人看守。早在公元前数百年就已使用灯塔。公元前 280 年，亚历山大港外的法罗斯灯塔高达 85 米，以燃木材发光为号，是著名的古代灯塔。18世纪末至19世纪相继出现有反射镜的发光器、透镜灯塔、电力灯塔等。1906年落成第一座气体闪光灯塔。灯塔由灯具与塔身构成。塔身可由各种建筑材料构筑，主要是要适应和抵抗风浪等恶劣的自然条件，以保持自身的稳定性和耐久性。塔身高度要适应灯光射程要求。灯具是由发光器和光辐射器两个基本部分构成。现代灯塔的发光能源主要采用电力，发光器的发光体中心位于聚光透镜的焦点，光源辐射出呈球面的光通过聚光透镜成为有一定扩散角的平行光束。灯塔的射程可达30海里左右，光的强度可达数亿烛光。灯光有闪光、定光和明暗光等。光色有红、白或绿、白。通常以红、绿光表示光弧内有障碍物。
灯塔是建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标。灯塔是一种固定的航标，用以引导船舶航行或指示危险区。现代大型灯塔结构体内有良好的生活、通信设施，可供管理人员居住，但也有重要的灯塔无人看守。根据不同需要，设置不同颜色的灯光及不同类型的定光或闪光。灯光射程一般为15-25海里。
http://baike.baidu.com/subview/19339/6663841.htm#viewPageContent
建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标。灯塔是一种固定的航标，用以引导船舶航行或指示危险区。现代大型灯塔结构体内有良好的生活、通信设施，可供管理人员居住，但也有重要的灯塔无人看守。早在公元前数百年就已使用灯塔。公元前 280 年，亚历山大港外的法罗斯灯塔高达 85 米，以燃木材发光为号，是著名的古代灯塔。18世纪末至19世纪相继出现有反射镜的发光器、透镜灯塔、电力灯塔等。1906年落成第一座气体闪光灯塔。灯塔由灯具与塔身构成。塔身可由各种建筑材料构筑，主要是要适应和抵抗风浪等恶劣的自然条件，以保持自身的稳定性和耐久性。塔身高度要适应灯光射程要求。灯具是由发光器和光辐射器两个基本部分构成。现代灯塔的发光能源主要采用电力，发光器的发光体中心位于聚光透镜的焦点，光源辐射出呈球面的光通过聚光透镜成为有一定扩散角的平行光束。灯塔的射程可达30海里左右，光的强度可达数亿烛光。灯光有闪光、定光和明暗光等。光色有红、白或绿、白。通常以红、绿光表示光弧内有障碍物。本回答被提问者采纳
简单的说就是海图上的一个参照物。