http://zh.wikipedia.org/wiki/火葬#.E6.AD.B7.E5.8F.B2
据考古记录，火葬始于至少2万6千年前的蒙戈湖（Mungo
Lake）火葬。
替代的死亡礼仪强调处置遗体的方法，埋葬（土葬，火葬，和暴晒）经历历史的各偏好时期。
在
中东和欧洲，土葬及火葬在
新石器时代的考古记录里是很明显有的。在欧洲，火葬的痕迹可追溯至青铜时代早期（约西元前2000年）的潘诺尼亚平原和沿中多瑙河一带。风俗在整个铜器时代的欧洲与瓮棺墓地文化（约西元前1300年）成为主导。在铁器时代，土葬再次盛行，而火葬持续至维兰诺瓦文化及其他地方。荷马所著的伊里亚德里的故事人物帕特罗克洛斯的葬礼曾叙述火葬，随后更埋葬在一个类似瓮形的坟墓，这被认为是最早描述的火葬仪式。但是火葬在那个时代并不盛行，因为在美锡尼文明时代，土葬才是首选，荷马可能反映在写伊利亚德时代较为普遍使用的火葬。英国科学史家威廉·丹皮尔认为：“火葬只是后来才发现，而且大半见于欧洲中部，因为那里的森林提供了充足的燃料”，“公元前九世纪，
地中海人都实行土葬，但在荷马笔下的英雄都用火葬”[47]
各文化种族，也各有其自己的偏爱和禁令。古埃及人发展出一种错综复杂的灵魂复活神学，并禁止火葬，这也被闪语族广泛采用。巴比伦人则根据希罗多德来防腐其尸体。早期的波斯人实行火葬，但在琐罗亚斯德时期被禁止了。腓尼基人均实行火葬和土葬。在
古希腊和古罗马，火葬作为一种较高级的作法，但不普遍。据西塞罗说法，已知“在罗马，土葬被认为是较古老的仪式，不过最尊贵的公民传统都是火葬的，尤其是上层阶级和贵族家庭的成员。” 古希腊、罗马人一般会把将火葬与军事表扬仪式一同进行。
批评安葬仪式也是宗教化争议里一种常见的中伤，一方会把火葬联想到拜火或人类祭品。
婆罗门教是显著地不仅允许并公开指定进行火葬的宗教。火葬在印度首先表明于墓地H文化（Cemetery
H culture，约西元前1900年）的，被认为是吠陀文明的形成阶段。梨俱吠陀包括了新兴做法的参考，在
曼陀罗10.15.14，那里祖先“均进行火葬（agnidagdhá-）和不火葬（ánagnidagdha-）”。
基督教反对火葬，其一是尊从
犹太教的教义，其二是试图去废除希腊罗马异教（Graeco-Roman
pagan）的礼仪。在5世纪前，火葬几乎在欧洲消失。
在中国远古时代，受
儒家思想“入土为安”的影响，火葬并不盛行，因
《周礼》规定“众生必死，死必归土”，厚葬才是孝顺，反倒是边疆少数民族很早就有火葬，如《墨子·节丧下》：“秦之西有仪渠之国，其亲戚死，聚薪柴而焚之，熏上，谓之登遐，然后成为孝子”，《荀子·大略》又说：“氏羌之虏也，不忧其系缧也，而忧其不焚也。”中国兴起火葬的观念还在
佛教传入之后。《大唐西域记·印度总述》载述：“送终殡葬，其仪有三：一曰火葬，积薪焚燎；二曰水葬，沉水漂散；三曰野葬，弃林饲兽。”