汉族的前身是华夏族，因为后来的汉朝统治强盛，时间长久，对邻国，对后世产生了巨大的影响，所以我们自称汉族。
就像CHINA一词是从秦朝，唐人街取自唐朝的影响一样“汉”字的本义是指汉水，也称汉江，是长江的一大支流。汉朝建立后，汉朝国人都称为“汉人”。
到了五胡十六国，北方的少数民族称这些汉人仍为“汉人”。唐朝改称“唐人”。元朝把人分为四个等级，分别是蒙古人、色目人、汉人、南人，后来又把“南人”并入“汉人”，“汉”就慢慢成为汉民族的族称了。
汉族的族称，是在中国统一的多民族国家形成、发展过程中确立的。公元前206年汉朝继秦而兴，前后历400余年，经济、文化及国家的统一有了新的发展，原称华夏的中原居民称为汉人。在以后的历史发展中，汉人成为中国主体民族的族称，历代占中国人口绝大多数，在各方面发展中占主导地位。有学者认为，“汉”作为族称不早于北朝后期。
汉族文化
汉族在古代创造了灿烂的文化、艺术，具有鲜明的特色。无论政治、军事、哲学、经济、史学、自然科学、文学、艺术等各个领域，都拥有众多具有深远影响的代表人物和作品。
汉族的图腾是由一只龙与一只凤组成，意思代表阴阳，也就是男女，由于汉族人口众多，占据了中国历史发展大部分，所以延续了中国最古老的动物龙，作为自己民族的标志。龙飞凤舞，是中原地区与南方地区的民族标志。
汉族古代的国家观念，与家族观念相联系，所谓一家一姓的天下，实际是父系家族观念的无限扩大。王、皇帝被奉为“天子”、“君父”，人民被视为“子民”。
以上内容参考百度百科-汉族
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