他的祖父和父亲是宫廷音乐家，父亲在当地的乐团里唱合唱。也许是遗传也或许是熏陶，幼年的他被父亲发现有不同寻常的音乐天赋，在父亲的指导下贝多芬开始接触音乐，四岁开始学习语管钢琴和提琴，在父亲的严厉监督下每日每夜的练琴。父亲希望把他培养成第二个莫扎特。贝多芬八岁开始了登台演出。
莫扎特去世2年之后。贝多芬搬到了维也纳。那时他22岁。在这里遇到了影响他一生的导师海顿。他开始在约瑟夫海顿那里学习作曲。贝多芬因为其独特的演奏技巧，开始崭露头角。短短十年间就创造出了c小调交响曲、献给远方的爱人、田园交响曲等著名作品。如同听过其演奏的观众所说“他知道如何去吸引每一位听众，常常让他们热泪盈眶......“因此他也得到了资金资助。
1790年之后的时间里，26岁的贝多芬的听力开始出现了问题，为此他遭受了巨大的痛苦，心情日益压抑。富有天赋的贝多芬却没有因为耳鸣停止自己的创作，听从内心感觉，他依然作曲。但是耳鸣带来的影响却是让他无法掌控自己的手指在按下琴键时的力度。这让他绝望。
1802年，贝多芬在维也纳写下了遗嘱-“海利根斯塔特遗嘱”。遗嘱中写到“我本该结束我的生命，只是我的艺术挽留了我。”
1803-1813年，在这期间贝多芬创作了六部交响曲。最杰出的是英雄交响曲、第七交响曲以及第九合唱交响曲。1803年的“英雄”交响曲改变了交响曲的传统历史方向，震撼了听众。舒曼曾说：“尽管你时常听到这部交响曲，但它对你总是有一股不变的威力—正像自然界的现象虽然时时发生，却总教人感到惊恐一样。”恩格斯在听了《命运交响曲》之后，他赞美道：如果你不知道这奇妙的东西，那么你一生就算什么也没有听见。”“那种完全的绝望的悲哀，那种忧伤的痛苦”“那种爱情的温柔的优思”恩格斯短短的几句话，讲出了《命运交响曲》的精髓。
1814年，这个时候的贝多芬已经完全失聪，几乎隐退。他的音乐也对听众提出了极高的要求。他赋予了音乐宏伟的气势，震撼着听众的心灵。
1827年3月26日晚5时45分，贝多芬逝世。结束了他苦难又荣耀的一生。贝多芬的一生充满了对生命的期盼和尊重，他曾经说过“如此美丽的人生我愿再活1000次。”他说：我听到树木、岩石在歌唱。他的作品，涤荡着一代又一代人的心灵
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