车次的编制和上行下行有关，铁路规定进京方向或是从支线到干线被称为上行，反之离京方向或是从干线到支线被称为下行。上行的列车车次为偶数（双数），下行的列车车次为奇数（单数）。如T11次是从北京开往沈阳北方向，为下行所以是奇数（单数）的；它的回头车T12次是从沈阳北开往北京方向，为上行，所以是偶数（双数）的。另外还有的车在运行途中会因为线路上下行的改变而改变车次，例如K388/385 386/387次，是运行沈阳北到成都区间内的，从沈阳北始发是开向北京的，所以上行，车次为K388次。车经停天津以后开始向离京方向行驶，改为下行，所以车次同时改为K385次。从成都向沈阳北开的时候也是一样，在到天津前是上行，所以车次是K386次，经停天津后改下行，所以车次为K387次。同时在改车次前后的区间内，车次自成一对。比如沈阳北到天津区间车次是上行K388、下行K387。铁路车次的编排就是这样的。
建国后铁路车次规定：
特快 1-20
快车 30-98
临快 101-198
慢车 201-298
196X年：
特快 1-98
快车 101-198
慢车 301-398 1、特别旅客列车1一98
2、管内特别旅客快车1一98
3、直通旅客快车101—298
4、管内旅客快车301—398
5、直通旅客列车401—448
6、管内旅客列车451—598
7、市郊旅客列车701—748
8、临时旅客列车601—678
9、混合列车681—698
10、旅游列车游1一游48 K字头是快速列车
Z字头是准高速列车
跨局特快是1字头
路局管辖特快2字头
直通快车3-5字头
路局管辖快车6字头
慢车7-9字头
最多为三位数 （2009年4月1日起实施）
旅客列车， 指以客车（包括代用客车）编组的，为运送旅客、行李、包裹、邮件的列车。按其运行距离远近和运行速度可分为以下种类：高速铁路动车组（G字头）,城际动车组列车(C字头)、动车组列车(D字头)，直达特快旅客列车(Z字头)、特快旅客列车(T字头)，快速旅客列车(K字头)，跨局普通旅客快车(1001-2998)、管内普通旅客快车(4001-5998)，临时旅客列车(L字头)，临时旅游列车（Y字头)，普通旅客慢车(6001-7598)、通勤列车(7601-8998)。
铁路部门规定，“G”读“高”。C读“城”、D读“动”、Z读“直”，T读“特”、K读“快”（跨局快速），N读内（管内快速）、L读“临”、Y读“游”。其他不带字母的车次：1001-1998的为跨三局及以上的长距离普快列车，2001-2998为跨两局列车，4001-5998为铁路局管内短途普快列车，6001-7598为普客列车（慢车），7601-8998为通勤列车。
