1939年2月，竺可桢校长来到贵阳，与当时的贵州省主席吴鼎昌商议，准备把浙大迁到云南的建水或贵州的安顺，在商议过程中，恰遇湄潭在贵阳做事的陈世贤、宋麟生两人，他们力劝竺校长迁往湄潭，因为湄潭山清水秀、价廉物美，人民感情淳朴。竺校长听了两人的介绍后，遂来湄潭考察。时任湄潭县县长的严溥泉在江苏任过职，听说竺校长来湄考察很高兴，亲自召集各界人士组织了21个团体，对竺校长的到来表示隆重的欢迎，并告诉竺校长把湄潭最好的房舍供浙大师生选用，竺校长在湄考察一天后，在日记中写道：湄潭风景优美，民风淳朴，物美价廉。决定了将浙大迁到湄潭。
1940年1月16日，竺可桢从贵阳抵遵义，受到全城绅士的欢迎。因遵义至湄潭的公路还有部分路面和桥梁未竣工，迁到遵义的浙大只好临时安排房舍复课，同时派理学院院长胡刚复、农学院院长蔡邦华到湄潭筹划迁校事宜，6月，浙大农学院师生陆续迁到湄潭，6月10日正式开学上课。9月22日，竺校长偕胡刚复、费巩教授来湄，次日到城北20公里的永兴场，察看了江西会馆、三楚会馆、四川会馆、南华宫等处，决定将滞留在贵阳青岩的一年级迁到永兴，理学院及师院理科速迁湄潭县城，至此，浙江大学结束了两年多颠沛流离的西迁之路，在贵州黔北找到了一方适于教学科研的净土，并在这里扎根成长、开花、结果。由于浙大西迁的路线与红军长征时期前半段路线基本吻合，而落脚点又都是对中国革命具有转折意义的遵义，因此人们称它为“文军的长征”。
湄潭为遵义浙大的分部，文学院、工学院、师范学院文科在遵义，理学院、农学院、师范学院理科在湄潭，一年级分校在湄潭永兴场。
战时法币贬值，物价飞涨，浙大学生因多来自沦陷区，经济来源断绝，靠公费、工读维持生计，教职工一家数口开支大，艰难度日。虽印刷条件和纸张及其困难，但学术期刊比战前还多。逢著名科学家诞辰或有意义的节日，即有学术报告会。
此时浙大爱国力量蓬勃发展，本着“读书不忘救国”，开展各种抗日活动，有黑白文艺社，拓荒社、塔外画社、铁犁剧团等。1943年成立“湄江吟社”，有钱琢如、苏步青发起，结伴游览，吟咏颇多。或忧国忧民，或歌颂壮丽河山。
同时，体育操练亦生生不息，各处空地都已成为运动场。浙大附中与湄潭中学合并。浙大对当地学风产生重要影响，当地青年往常以经商和做官为前途，自此读书风气日浓。
生活、学习条件如此艰苦，但浙大西迁培养的1300多名学生中，涌现了不少如李政道、程开甲、谷超豪、施雅风、叶笃正等精英。据不完全统计，在当年浙大任教和求学的师生中，后来有50人当选两院院士。李政道曾说，一年的“求是”校风熏陶，发端了他几十年细推物理之乐，给了他攀登世界高峰的中华文化底蕴。
浙江大学在遵义湄潭办学七年，被称为浙大历史上最光辉的七年，是浙大办学历史上最重要的发展时期。在湄工作和学习过的两院院士达45位，其中有一大批中国知识分子的一代精英，竺可桢、苏步青、王淦昌、谈家桢、贝时璋、卢鹤绂、陈建功等世界著名科学家的主要论文在湄潭成稿，他们在十分简陋的条件下，潜心研究，孜孜以求，成就赫然。他们不仅为我国科学事业做出卓越的贡献，还为贵州黔北以及湄潭政治、文化、经济的发展起到巨大的影响和推动作用。
