抑郁症是一类以心境（情绪）低落为主要表现的心理障碍。这类障碍的主要症状是情绪低落及相关症状。其情绪低落表现为情感压抑、不高兴、不开心、闷闷不乐、抑郁、悲伤、沮丧或忧伤，也可表现为易激惹性增高，即易发脾气，尤其是儿童和青少年。患者大多数有兴趣和乐趣减退或丧失及精力减退和疲乏，食欲和体重改变（多为食欲减退和体重减轻、少数为食欲增强和体重增加），睡眠障碍（大多为失眠、尤其是早醒，少数为多眠），以及注意力不集中。思维能力和作决定的能力降低，感到无能、无助无望、甚至想死或想自杀。另外，还可出现各种躯体不适，如胸闷、心慌、胃肠不适、腹泻、便秘和躯体各部位疼痛等。
抑郁症与躯体疾病比较，有许多特殊之处。没有哪一种疾病像抑郁症那样常见――患病率高达6%～11%，约1／3的人在一生的某个阶段会发生抑郁症；没有哪一种疾病像抑郁症那样使人痛苦――心灵痛苦，肉体也痛苦；没有哪一种疾病像抑郁症那样特殊――有病查不出证据，也常常不被人理解；也没有哪一种疾病像抑郁症那样就医无门和正确诊断率低－－很多患者不去医院看病，或者不会到精神卫生专科看病，约有50%以上的患者没认识到抑郁症也是一种病，大多数患者没得到治疗；更没有哪一种疾病像抑郁症那样自杀率高――约有10%～15%的患者最终自杀身亡。
其实，抑郁症并不特殊，它和其他疾病一样，只是由于人们对抑郁症缺乏了解，患者得了抑郁症，由于不认识它，才不知道它是病，也不知道到哪里去看；医生看到抑郁症，由于不认识它，才诊断不出来，才不能给以正确治疗。
抑郁症是一种可以防治的疾病。要提高抑郁症的就诊率，需要普及抑郁症的知识；要提高抑郁症的识别率和正确诊断率，需要普及和提高对抑郁症的认识；更要帮助抑郁症患者减轻痛苦和避免自杀悲剧，这也是本文应达到的目的。
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