正如其名，雨水这个节气标志着大范围降雪已经停止，开始进入下雨季节(但不排除有时的小雪)，中国东南方的暖湿气流开始登陆，雨水逐渐增多。自然界逐渐被勾勒出一幅“十里莺啼绿映红，春雨润物细无声”的画面。雨水一般处于每年的2月18日前后，此时太阳到达黄经330度。节气名称的意思基本有2个：①降雨随天气回暖而逐渐增多。②说明降雪减少而多为降雨了。《月令七十二候集解》：“春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。”
因为这一时期降水对农作物的生长有特别重要的影响，所以有“春雨贵如油”的谚语。然而，在这一时期的华北、西北以及黄淮地区一般降水量很少，因此，常常不能满足农业生产的需要。在早春少雨的情况下，如果在雨水这一节气的前后及时补水灌溉可以大大提高农作物的经济效益。淮河以南地区在此阶段则应该加强耕锄，搞好田间的水道，防止春雨过多。“麦浇芽，菜浇花”，对起苔的油菜要及时追施苔花肥，来增加荚、增重粒。在华南地区，这一时期正是双季早稻育秧的时候，要趁晴天播种。
古代将雨水也分为三候：“一候獭祭鱼；二候鸿雁来；三候草木萌劝。”意思是说，这个节气水獭开始捕鱼了，把鱼摆在岸边如同先祭后食的样子；5天后，大雁便从南方飞回北方；再过5天，草木就在春雨中随地中阳气的上腾而开始抽出嫩芽。大地逐渐形成一片欣欣向荣的景象。
这个节气的前后，天气变化异常，全年的寒潮似乎都出现在这个时节。冷热的变化和乍暖还寒的天气对返青生长的作物和人们的健康有很大的危害。这时候，要特别注意对农作物，特别是大棚蔬菜作好防寒防冻工作。
雨水，是二十四节气之第2个节气。斗指壬；太阳到达黄经330°；每年公历2月18-20日交节。雨水和谷雨、小满、小雪、大雪等节气一样，都是反映降水现象的节气，是古代农耕文化对于节令的反映。雨水节气标示着降雨开始、雨量渐增，俗话说“春雨贵如油”，适宜的降水对农作物的生长很重要。进入雨水节气，北方阴寒未尽，一些地方仍下雪，尚未入春，仍是很冷；南方大多数地方则是春意盎然，一幅早春的景象。
雨水节气后，太阳的直射点也由南半球逐渐向赤道靠近了，这时的北半球，日照时数和强度都在增加，气温回升较快，来自海洋的暖湿空气开始活跃，并渐渐向北挺进，降雨逐渐增多，但降雨量级多以小雨或毛毛细雨为主。气候学上，常以每五天的日平均气温稳定在10℃以上的始日划分为春季开始。