人们把悼念死者而举行的殓殡、祭奠等一系列仪式称为丧葬礼。具体来讲，丧礼是指哀悼死者的礼仪；葬礼指处置死者遗体的方式。丧葬礼俗是中国古代社会特有的一种文化，源远流长，内容丰富，它是中国孝文化的一种体现，也是古代人们灵魂不灭观念的一种反映。
原始社会初期，人死之后并不掩埋。后因为不忍亲人遭受野兽和蚊蝇的伤害，人们才渐渐开始掩埋尸体。丧葬礼俗大约出现在旧石器时代晚期，西周时期中国的丧葬礼仪已基本确立。西周把一整套的丧葬礼仪称做凶礼，属周礼五礼之一。《礼仪》中的《丧服》、《士丧礼》、《既夕礼》、《士虞礼》以及《周礼》、《礼记》中对此有详细的记载。在崇尚礼仪的周代，丧葬礼仪更是一种文明的象征，三日大殓、饭含、棺椁制度、明器制度等葬俗已经形成。秦汉时期丧葬礼仪大致分为三个阶段：一是葬前之礼，包括停尸、招魂、沐浴、饭含、大小殓、哭丧等；二是葬礼，包括告别祭奠、送葬、下棺；三是葬后服丧之礼。唐宋时期丧葬礼进一步制度化。明代的丧葬礼仪依据《仪礼·士丧礼》、《开元礼》和《朱子家礼》制定。清代沿袭明代的丧葬礼仪，有少量变革。
丧葬礼仪大致有以下几项程序：
停尸。死是人生旅程的结束。中国传统的丧葬文化非常讲究寿终正寝。死者咽气前，亲属要将其移到正屋明间的灵床上，守护其度过生命的最后时刻。死者在弥留之际，亲属必须为其准备寿衣，一般寿衣没有扣子而是用带子系，以表示后继有人。沐浴更衣仪式结束后还要举行饭含仪式，这是我国古代“含玉”习俗的遗留，后世多发展成含铜币，东北满族人死后多含乾隆制钱，拉祜族多含银或银元。
报丧。死者家人亲自或派人前往亲友家，告诉他们某人已死亡的消息，并通知他们某日某时出殡，称为报丧。现代远方亲友，也用信函或电话报丧。有些地方报丧习俗非常严格，丧家如果死的是男人，必须由房族侄子到亲戚家报丧；死的如果是女人，必须由儿子、女儿到外婆家报丧。
招魂。按照古俗，死者亲属要到上屋去招魂，手持寿衣面北呼叫。共呼三长声，以示取魂魄返归于衣，然后下屋，将衣服敷在死者身上。近世受佛教影响，有向西方呼叫的，多为子呼父母，词多为“走西方大路”之类，祝死者拜佛成正果。招魂是古代习俗，现多已省掉。
吊丧。吊丧先要布置灵堂，灵堂中挂家人或亲友送的挽联，摆放花圈，灵前安放一张供桌，桌上摆供品、香炉、蜡台和长明灯等。未殓前，长明灯要昼夜点燃，不能熄灭。死者子女按尊卑长幼顺序跪在棺材两旁，来宾吊丧，主人哭拜还礼。吊丧期间，亲属亲友禁忌颇多，通常非丧事不谈、面垢禁洗、女忌脂粉以示哀恸。吊丧是丧葬礼中的关键仪式。
入殓。入殓有大小之分，小殓是指为死者穿上入棺的寿衣，一般在死后第二天进行。大殓即入棺仪式，主人在执事人的帮助下亲自捧尸入棺。大殓时间在小殓后一天即人死后的第三天。棺材底要铺上一层谷草然后铺一层黄纸，表示死者的灵魂可以升入天堂。合棺之前要往棺内放些葬物，如在死者身下放铜钱、银币，也有将死者生前喜爱之物放进棺材的。钉棺盖的钉子数也有讲究，一般是五根，四角各一根加有红布的长钉，棺材天头中间的一根是加有五色小布条的小钉，俗称“子孙钉”。封钉好后，死者的长子起身用牙齿把子孙钉咬起，谓之“出钉（丁）”，这钉要保持到出灵后才可以舍弃，是表示希望该家以后会“出丁”，子孙世代昌盛。
悬棺出殡。出殡是指将灵柩送往墓地的过程。出殡前，民间不论贫富，都要请风水先生选一块“风水宝地”，以便日后子孙发达。然后是择日出殡，扶柩安葬。出殡时按习俗有序进行。死者较近的后辈，如侄子、外甥等，一人端着死者的照片，一人端着神位，走在前面，棺材紧随其后，死者的儿女媳妇等号哭随后，后面是送葬者。孝子披麻戴孝，手持哭丧棒（竹棒），另有两人，一人提灯表示为死者照亮去阴间的路；一人丢纸钱表示为死者留下买路钱。快到墓地的时候一般宾客在孝子的拜谢下返回，孝子在“辞客”后则起灵去墓地。
下葬。下葬指的是将灵柩安放入墓穴或掩埋的过程。到下葬吉时，用大绳将灵柩缓缓降入墓穴中。此时，孝子等跪灵，奏送葬鼓乐。山东一带在下葬前，孝子还要把用谷草或树枝编的五谷囤（内放五谷，上盖一烙饼）放到墓穴里。在墓穴的另外一头还要放一个陶罐，上面放一盏豆油灯作为长明灯，有的还在墓内嵌一面铜镜象征太阳。灵柩下葬时，长子要把五谷烙饼拿出来，每个亲属都要吃一点儿。棺木入穴后。亲属们每人要抓三把土撒在棺盖上，然后才掩土筑坟。随后丧家要感谢吹鼓手和其他亲属，举行辞灵仪式。
灵柩安葬之后，葬礼虽告一段落，但实际上整个丧葬礼仪还没有真正结束，通常丧家还要守孝一段时间。人死后的七天要举行“做七”仪式，每逢七天一次，“七七”四十九天结束。到了第四十九天，要做“断七”仪式，请道士和尚来做道场，称为“保太平”，念经拜忏之后，子女们便可脱下葬服换上常服。守孝期一般最长是三年，为报父母三年“怀抱”之恩。守孝期过后，每年清明、除夕人们还是要祭祀止者。
传统的丧葬程序比较繁琐，葬式葬法也多种多样。古人认为“入土为安”，土葬是最普遍也是最早的葬式，此外又出现了火葬、水葬、树葬、崖葬、天葬等许多葬式。
土葬是将死者直接或以棺木收殓后埋葬于土地中的形式。火葬也称火化、熟葬。它是用火将死者尸体焚化的丧葬方式。在中国，火葬有着悠久的历史，据考古发现，新石器时代已经有了火葬。近代以来由于土葬占用和浪费土地，所以政府大力提倡火葬，禁止土葬。
在崖葬中有一种悬棺葬，流行于南方。有的利用绝壁上的天然平台和石墩，有的在崖上凿孔钉桩放置木棺，悬棺越高表示对死者越尊重。远古时代流传下来的崖葬与人类早期居住的山洞有关。道教产生后，认为人死“羽化升天”，崖墓高出地面，是成仙的场所，故流行崖葬。
还有一些少数民族流行天葬。
树葬是将死者的尸体架于野外的大树上或特制的木架上风干或使尸体腐烂后再埋骨的葬法，也有是将尸体直接或火化后填入树洞的。树葬是一种比较古朴而原始的葬俗，它起源很早，主要流行于东北和西南地区的少数民族。
水葬是将死者或其骨灰投入江河湖海任其随波而去的一种葬法。它通常有两种形式：一种是将死者的遗体投入江河中，属于直接水葬；一种是将尸体火化后的骨灰撒入水中，或连盛骨灰的器皿一起投入水中，这称为间接水葬。实行水葬的地区一般同时有多种葬法。暴病、天死、凶死或贫民实行水葬，富人和正常死亡者用土葬、火葬等其他葬式。