话本小说无论篇幅长短，一般都以诗词韵文----最初似乎只运用诗句，所谓“定场诗”，其后发展到也用其他韵文形式----作为开端，这种定场诗或者之后的韵文，当时被称为“入话”。在诗词韵文之外，有直接切入正话的，也有先叙述一则与正话相反或相类的故事，然后再导入正话的，通常以后者居多。这种与正话相反或相类的故事，则被称为 “头回”。
“头回”是宋说话人的专门术语，其后在明人的笔记里也有同样出现，有时候称为“得胜头回”。明人朗瑛
《七修类稿》卷二十二就有“故小说‘得胜头回’之后即云话说
赵宋某年”10一说。此处说的得胜头回，有学者考证可能源于宋代“说话人开场时，也用鼓板吹乐，因为吹的是〔得胜令〕，所以叫做‘得胜头回’”11 。
关于入话与头回是不是两种不同的概念，历来研究话本小说体制的学者都有自己不同的看法。程毅中先生认为，“入话是所有话本都有的，而头回却只有少数几个话本才有” 12。本文认为头回与入话两者没有本质上的区别，只是表现形式存在差异，一个是韵文，一个是韵散结合并蕴含情节，但其概念上可相互通用。入话与头回都是相对于正话存在的，都是为了衬托正话的内容，起着渲染说话气氛，激发听众兴趣的作用。早期的入话、头回完全是为了拖延正话开场时间，等待听众到齐。在明人的理解当中，头回与入话本来是一回事。在他们创作的拟话本中，只将入话两字换成“诗曰”而已，接下来也有一则与正话相反、相类的故事，他们称为“权做个得胜头回”。之所以说“权做个”，后人推测是因为说话人说话的场地发生了变化，由空旷的户外搬进了相对固定的室内，也有了相对固定的听众，因此他们不再需要利用锣鼓开场吹〔得胜令〕来招徕听众了，“也许狃于锣鼓开场的习惯，对于这种改革有所不满，才明白交代出‘权做个得胜头回’七个字，说明这是用来代替‘得胜头回’的”13。
由于不同于讲史类话本，小说类话本受篇幅局限，说话人难以借助说话内容的丰富曲折来制造悬念，因此他们更注重说话的开场，对入话十分讲究，出现了许许多多的入话形式，概括来讲，大致有三种：
一种是在开首就切入正话。今天在我们所见的《京本通俗小说》里，只有第十一卷
《菩萨蛮》一则，它以一首七绝作为定场诗，随后直接切入正话，而其他六篇都是在正话之前先引诗词韵文作为入话的。可以推断以这种简单形式入话的话本小说不多见，在明拟话本中则更少见了。
一种是将篇首后的诗词多首连用，以此入话，这种入话形式比较普遍。《清平山堂话本·西湖三塔记》的入话是
苏东坡的一首七绝“湖光潋滟晴偏好，山色溟蒙雨亦奇。若把西湖比西子，淡妆浓抹也相宜”，之后，说话人道，“此诗乃
苏子瞻所作，单题西湖好处。言不尽意，又作一词……”，接着道“说不尽西湖好处，吟有一词云……”，再道“这几处虽然是真山真水，怎比西湖好处……”，再继一诗，紧接着再联一词，且表西湖晨、昏、晴、雨。复道“又有小词，单说西湖好处……”然后才切入正话，“今日说一个后生，只因清明，都来西湖上闲玩，惹出一场事来。”短短一则1200余字的入话，诗词韵文，将西湖景致描绘得淋漓尽致，极好的起到了渲染环境，铺垫正话的作用。
这种形式还有以“复吟一绝”、“复吟一词”的套数出现，接二连三，反复吟咏，从而使得作为市井伎艺的话本小说也颇得文人雅趣。当中也有比较极端的情况，典型的要算《京本通俗小说》第十卷
《碾玉观音》。定场诗之后，说话人将十多首原本与正话并无多少直接关联的诗词接连引用。他是这样安排入话的：
“山色晴岚景物佳，暖烘回雁起平沙。
东郊渐觉花供眼，南陌依稀草吐芽。
堤上柳，未藏鸦，寻芳趁步到山家。
陇头几树红梅落，红杏枝头未着花。
这首
《鹧鸪天》说孟春景致，原来又不如仲春词做得好。
每日春楼醉梦中，不知城外又春浓。
杏花初落疏疏雨，杨柳轻摇淡淡风。
浮画舫，跃青骢，小桥门外绿阴笼。
行人不入神仙地，人在珠帘第几重。
这首词说仲春景致，原来又不如黄夫人做得季春词又好。
先自春光似酒浓，时听燕语透帘栊。
小桥杨柳飘香絮，山寺绯桃散落红。
莺渐老，蝶西东，春归难觅恨无穷。
侵阶草色迷朝雨，满地梨花逐晓风。
这三首词，都不如
王荆公看见花瓣儿片片风吹下地来，原来这春归去，是东风断送的；有诗道……”14
按照这种方式，说话人接下去接连引用苏东坡、秦少游、邵尧夫、朱希真、苏小妹及王岩叟等人有关春归无觅的诗词。说话人这样安排，从体制上讲，难免失之过重，给人堆砌之感。
从宋代一些野史笔记中我们了解到，宋代说话人不仅是小说底本的说讲人，他们为了说讲的需要，实际上还必须通晓韩柳之文、欧苏之词。就《碾玉观音》这则入话而言，说话人之所以引用一系列文人诗词，是他们在无法运用恰当的白话散文来描述的语境下，自然对传统的韵文采取拿来主义。明末凌濛初在其《拍案惊奇》的凡例中写道，“小说中诗词等类，谓之蒜酪，强半出自新构，间有采用旧者，取一时切景而及之，亦小说家旧例，勿嫌剽窃”15。其中“亦小说家旧例”句，可以推断出宋元话本小说中“采用旧者，取一时切景而及之”的风气之炽，以至今日说明，免有“剽窃”之嫌。也有个别话本小说的头回，明显可以看出是说话人在故意拖延时间。《京本通俗小说》第十二卷
《西山一窟鬼》中，说话人先以托名沈文述的一首
《念奴娇》为入话，然后不厌其烦，对词中句子逐一考证，凡十八句，读来异常沉闷，这种情况至明拟话本似有改变。戴不凡先生在考证
《金瓶梅》书作者时这样评价《金瓶梅》，“小说每回均有诗词，提示、暗喻、概括或评论本回内容；此等诗词，有极清新、妖丽、尖酸刻薄者，均非泛泛”， 16显然较前人适度得当多了。
入话最后一种形式是在篇首诗词韵文之后，叙述和正话相反或相类的故事。宋人称之“得胜头回”。
我们了解到头回的运用发轫于宋元。《清平山堂话本·简帖和尚》开卷在一阕《鹧鸪天》之后，说话人讲了个宇文授与其妻子错封书信的故事作为头回，然后说话人“下来说底便是‘错下书’。有个官人，夫妻两口儿正在家坐地，一个人送封简帖儿来与他浑家。只因这封简帖儿，变出一本跷蹊作怪底小说来。”遂引出正话。
《错斩崔宁》一篇，说话人在说讲正话前，以魏鹏举夫妇相戏失官的故事作为头回。话本中道，“这便是一句戏言，撒漫了一个美官。今日再说一个官人，也只为酒后一时戏言，断送了堂堂七尺之躯，连累两三个人，枉屈害了性命……”。
虽说头回是宋说话人的专门术语，但是“头回”一词在宋元话本小说里却很少见到，今所见
《清平山堂话本》中仅有《刎颈鸳鸯会》一则和《京本通俗小说》第十五卷《错斩崔宁》一则，刻作“笑耍头回”和“得胜头回”，相反大量出现在明拟话本当中。《清平山堂话本》收录的《合同文字记》与
《初刻拍案惊奇》卷三十三《张员外义抚螟蛉子包龙图智赚合同文》故事原本出自一辙，后者除了情节方面稍有变化外，最引人注意的就是多了一则“头回”。
头回在具体的话本小说里有着不同的提法，或“得胜头回”或“笑耍头回”，有的提作“做个头回”，并无定式，原因可能是受到原话本小说口耳传播形式的影响，不过作用都是说话人用来叙述一桩与正话相类、相反的故事，起到铺垫渲染正话的效果。
到了明代拟话本阶段，小说家对头回的运用已经驾轻就熟。
“这话丢过一边，如今且说一个……”17
“故把衔环之事，做个得胜头回”18
“而今更有一段话，又只因一句戏言，致得两边错认，得了一个老婆。全始全终，比前话更为完美”19
因为头回本身是一则完整的故事，因此说话人有将头回作为一个独立的话本小说。如
《二刻拍案惊奇》卷三十九《神偷寄兴一枝梅侠盗惯行三昧戏》的头回被作为《神偷运智赚府尹》的话本小说。同样，一个独立的话本小说也可能被引作其他话本的头回。如《清平山堂话本》收录的《风月瑞仙亭》被
《警世通言》卷六《俞仲举题诗遇上皇》引作头回。
以上所述三种入话形式，不仅出现在话本小说，拟话本小说中也如此，是话本小说体制的重要组成部分。
追问听不见呀