《酬
乐天扬初逢席上见赠》中抒发作者怅惘心怀的诗句是：怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
【诗词】
巴山楚水凄凉地， 二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过， 病树前头万木春。
今日听君歌一曲， 暂凭杯酒长精神。
【译文】
巴山楚水一片荒远凄凉，二十三年来，我被朝廷抛弃在那里。回到家乡战友都已逝去，只能吟着
向秀闻笛时写的《思旧赋》来怀念他们，而自己也成了神话中那个烂掉了斧头的人，已无人相识，直令人恍如隔世啊。我如同一艘沉船，新贵们好比千帆竞渡，飞驰而过，又如一棵病树，眼前都是万木争春，生机盎然。今天听到你为我歌唱的那一曲，就凭借这杯水酒重新振作起精神吧。
【注释】
这首诗是
刘禹锡在唐敬宗宝历二年（826年）岁暮，从和州返回洛阳，途经扬州与
白居易相会时所作。酬：酬答。乐天：指白居易，字乐天。
巴山楚水：指四川和两湖一带。刘禹锡先后被贬到朗州、
连州、夔州、和州等地，夔州古属巴国，其它地方大都属
楚国。
二十三年：
永贞革新失败后，刘禹锡被贬官，前后共二十三年。弃置：抛弃。
闻笛赋：指向秀的<思旧赋>。序文中说：自己经过
嵇康，因写此赋追念他。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的
王叔文、柳宗元等人。
烂柯人：传说晋人
王质进山砍柴，看见两个童子下棋。片刻，童子问王质为何不去，王质才惊悟过来，见斧柄已经腐烂。回到家乡，已历百年，无人相识（见<述异记>）。刘禹锡借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。
歌一曲：指白居易作的<醉赠刘二十八使君>一诗。
【赏析】
首联承白居易赠诗“亦知合被才名折，二十三年折太多”而来，意思是说，自己被弃置在巴山楚水荒凉的地方，度过漫长的23年。刘禹锡从永贞元年（805）贬官朗州司马，至宝历二年（826）冬罢和州刺史，经历约22个年头，估计回到洛阳当跨进第23个年头了。诗中用“巴山楚水”概括他被贬谪的地方。“二十三年弃置身”一句，饱含诗人无限的辛酸，也流露出他内心的愤懑不平。
颔联承上联写归来后的感触。经过23年的贬谪，如今归来，许多老朋友都已去世，只能徒然地吟诵《思旧赋》表示悼念；回到故乡，只觉人事全非，自己恍若隔世的陌生人一样。上句用向秀作《思旧赋》的典故，隐含他对当时统治者迫害旧友的不满。下句用王质烂柯的典故，暗示贬谪时间的长久，和因人事变迁而产生的生疏、怅惘的心情。“翻似”二字显然有抑郁不平的意思。这两句用典，涵义十分丰富。
颈联推开一步，摆脱现实处境，展望未来风光。沉舟侧畔，千帆竞发；病树前头，万木争春。景象壮丽，一改前面伤感低沉的情调，变为慷慨昂扬的气概。诗句借用自然景物的变化暗示社会的发展，蕴含哲理，至今还常常被人引用。在白居易的赠诗中“举眼风光常寂寞，满朝官职独蹉跎”之句，对刘禹锡的“长寂寞”“独蹉跎”很感不平。刘禹锡在诗中用“沉舟”“病树”比喻自己，但并不悲观。他认为个人的沉沦算不了什么，社会总是要向前发展的，未来会比现在好，劝慰白居易不必为自己忧伤。处境困难，但相信未来，积极争取，诗人这一深沉、丰富的感情，都蕴含在他所创造的艺术形象里，任读者去理解，去想象，去回味。
尾联顺势而下，点明酬赠的题意。意思是说，今天听到你为我吟的诗，我很感动，让我们暂借这一杯酒来振作精神吧。“长精神”，向友人表明态度，既是对友人关怀的感谢，也是和友人共勉。以此结束全诗，不仅表现了诗人坚定的意志和乐观精神，也给友人以鼓舞，收到语已尽而情未了的艺术效果。