在局外人看来，1871年1月18日凡尔赛镜厅，俾斯麦步入了人生巅峰时刻。一场典礼过后，威廉一世成为统一德意志帝国开国之君，俾斯麦也荣升帝国首相之职。
德意志第二帝国开国大典
但君臣二人都清楚，故事才刚刚开始，心情都是惴惴不安，一点也不轻松。就在加冕前几天，他俩还因为皇帝称号的问题意见不一，大吵一架，皇帝屈从了俾斯麦，但一怒之下，在庆典上别说敬酒，就连话也没跟首相说一句。
这也难怪——
前方，与法国战争仍在继续，枪炮声仍历历在耳；
后方，是一个由22个邦国和3个自由市组成的崭新联邦制国家，后世历史学家评价它是“一座尚未完工建筑物”，“一场军事胜利副产品……还有许多有关粘合巨大任务有待完成。”
更致命是，新兴帝国先天不足，用俾斯麦自己话来讲：
德意志帝国处于中心和无屏障的地理位置，国防线伸向四面八方，反德联盟很容易形成。
欧洲五强大体位置
确实，从17世纪“三十年战争”、18世纪“七年战争”，直到一战、二战，德意志人被围殴次数，还真是不少。如今，崭新德意志帝国拔地而起，打破了原有欧洲势力均衡，而俾斯麦就像一个站在跷跷板中央顽童，必须连续做出几个高难度动作，才能重新踩准平衡。
这个局怎么破？
大原则其实只有一个，仍引俾斯麦原话来说就是：
在欧洲这个棋盘上……我国政府一切政治都可以简化成以下公式：
只要世界命运取决于五个强权（英、法、俄、德、奥匈）之间脆弱平衡，设法加入一个三方同盟，只有这样才能真正防止他国结盟。”
五选三？
是的。但真正选项并不多：
欧洲五强里，英国因为“光荣孤立”，从不参与任何盟约，只会搞离岸平衡；法国与德国是零和博弈，矛盾不可调和。剩下的组合，只能是德国、俄罗斯和奥匈帝国。但俄奥都要向巴尔干地区扩张，彼此激烈争斗，不共戴天。
俾斯麦应当如何走起呢？
02 乱世欧洲“老娘舅”
作为政治家来说，1878年的柏林会议，才是俾斯麦职业生涯的高光时刻。
当年6月，为更好地协调列强在巴尔干的利益，英法俄德奥五大国，连同土耳其、罗马尼亚、塞尔维亚等巴尔干国家，伊朗等相关国家，齐集柏林举行会议，俾斯麦担任大会主席。他以蝴蝶穿花般姿态，往来奔走，谋定了各国在巴尔干利益重新分配。
1878年柏林会议
这样的会议，6年后又来了一次。包括美国，欧洲五大国，老牌殖民帝国西班牙、葡萄牙、荷兰等等，当时世界上最发达15个国家，再次来到柏林，商议瓜分非洲问题。俾斯麦理所当然成为大会主持人。
如果说，1878年柏林会议如同今天“G7”峰会，那么1884年那一次，就是规模更大、影响力更强“G20”。一时间，柏林成为欧洲乃至世界中心，俾斯麦站在C位聚光灯下，自谓为“忠实的掮客（经纪人）”，春风得意、左右逢源。而德国，则变身为中国人口中“老娘舅”，安心做一个调解员，既获得了国家安全，又赢得了国际尊重。
老娘舅？
没错。
中国人常讲“娘亲舅大”，在很多地区，舅舅就是公正公平的象征，兄弟们分家或者闹矛盾，必须请舅舅到场调解、主持。原因嘛，首先是实力，舅舅是母亲娘家依靠，更是外甥们近亲长辈；第二是无利害冲突，作为舅舅，一般不会沾染侵吞外甥们的权益。
兄弟分家
——这也是俾斯麦外交策略核心。
德国不缺实力，日后两次世界大战都与全世界为敌。俾斯麦高明，在于对实力始终如一高度自我节制，只专注于欧洲事务，闷声发大财就好。他多次声明，德国在巴尔干毫无利益可言，也特意对当时非洲问题专家说：
您非洲地图的确很美，可是我非洲地图在欧洲。
这里是俄国，这里是法国，而我们在当中，这就是我非洲地图。
因此，俄国和奥匈在巴尔干打得乌眼青，却都来找德国寻求支持。
沙皇曾问德国，如果奥俄开战，德国是否保持中立；奥匈首相安德拉西也热切要求，建立德奥同盟以反对俄国。俾斯麦答复俄国说，任何一方被击败或受到威胁，均不符合德国利益；同样，他明确告知安德拉西，全力维护奥匈帝国完整，但不支持它在巴尔干和俄国搞对抗。
欧陆三皇同盟：奥皇弗兰茨一世（左）、德皇威廉一世（中）、沙皇尼古拉二世
德国就这样拉着这兄弟俩，在1873、1881年，两次达成“三皇同盟”。两个吊膀子老冤家，戏剧性被德国拉成了一伙。