古代，是中国的古代，还是外国的古代？古代什么时候？正如楼上高人所说，要回答这个问题，足可以写一本书了——其实一本哪够？大概要按各大洲分区，这是五卷，加上中国单独一卷共六卷，需要的话，每卷再分册；一卷至少100万字。总体大约需要10个学者写10年的时间。当然，还未必能弄完。
曾经写过一个问答，讲了商代的衣食住行。距今3000年前，那个时候中国人的生活已经很不简单了，粮食有十余种，肉食二十余种，蔬菜水果各若干种，酒就分五大类十余种；衣服亦很讲究，鞋帽饰品样式很多；男人女人都讲究化妆；出行已经有车马代步……。不过，这基本都是对贵族而言的。俘虏和奴隶，最担忧的是什么时候被当作人牲，血洒祭坛。
以上所说，都有商代遗址的出土为依据。
“老莱子娱亲”，虽然是儒家们编出来的故事，让七十岁的老莱子满地打滚，逗父母乐，可除此之外，真没办法呀，哪能像现在随着老人的喜好看电视啥的。
再比如，古时候没有蒸汽机。康熙晚年，才见到英国人带来的蒸汽发动机，这是1770年前后，比欧洲发明蒸汽机晚了约100年。没有蒸汽机，就没有火车，也没有大工业生产，一切都处于作坊或家庭自给自足的状态。
所以，总体来说，古代的生活，是比较艰苦乏味的。大概和那个说法差不多——通信基本靠吼；交通基本靠走；御寒基本靠抖——民国的时候，冬天能烧的起煤的也不多，靠烧柴禾。
因此，千万别让古诗词的描述，更别让电影电视剧里的场景把自己骗了。“东风夜放花千树”，“三秋桂子十里荷花”，那都是当时最繁华的大都市，而且不是老百姓的生活。清代的皇帝，出了紫禁城，也得走土路。所谓，晴天一街土，雨天半筒泥——当年的北京都这样，何况天高皇帝远的僻壤？
这说的，是只能以历史的眼光看历史——上世纪50年代，用过卫生纸的人，都少之又少。就这发展水平。
国外的情况也差不了多少，有不少还要更差。 看国外电影电视剧，即便2000年前也漂亮的不行。其实满不是那么回事。13世纪以前，贵族们的“城堡”，不过就是山顶上的一座木屋，外面有一圈栅栏。屋子里没几间房间，牲口圈一般在一层，还要占不小地方。外国学者说，那个时候，能一个人单独住一个房间的，就绝对是非常大的贵族了。学者们说，这些“城堡”，一般都没厕所，更没卫生间。为了防备敌人，往往窗子设计成“箭垛状”，就是很小，城堡里空气不好，气味难闻，那是绝对的。 13世纪中期以后，欧洲一些大的贵族的城堡，才以石材建设。
欧洲富裕起来，是在1490年代开始的大航海时代以后，财富主要来自殖民地。财富的主要积累时间段，是在1600-1900年之间，掠夺而来。
亚欧大陆，物产相比非洲澳洲条件好的多。因此，发展也相对较快。美洲自然条件也可以，但人口稀少，缺乏和其他大洲的交流，发展就慢。融合交留，是发展的重要因素。
就中国来说，地域广大，旧石器时代以后，陆续出现多种文化。其最典型特点，是农耕文化。
农业在中国发展中，起到了重要作用。种植黍、稷、梁、粟，在中国至少有八九千年的历史。稻，可能有超过一万年的历史。大麦和小麦，来自西域，也有5000年左右历史。菽，就是大豆，应该也来自近东，有4500年的历史。 瓜果蔬菜不用说了，有自己的，也有外来的。茶，肯定是自己的。酒，也早早就会酿了。 后来，又有不少外域的植物蛋白品种传入国内。比如玉米、土豆、红薯等等，这对于中国人口增长需要的口粮，提供了重要条件。
穿，主要是麻织品和丝织品。穷人穿“絮”或“纩”——烂植物纤维粗织的织物，或者穿絮草，把柳絮、芦苇花和某些柔软的草等等填充在粗织物里面。唐宋文献里，关于穷人冬天无衣，缩在草里避寒的记载不少。
住房，秦汉以前，住在半地下的“宀（miǎn）”里是常态——挖一个方形或圆形的坑，上面盖个“盖儿”；黄土高原住窑洞；后来的中原地带住茅屋，所以杜甫才吟唱《茅屋为秋风所破歌》。
大致就是这样了。