币是由古代铲形锄草农具“镈”演变而来的。因此，初期的币与铲极似， 若在首上装柄，简直可做农具用。发展下去，币的上首虽然仍是空圆，但比 较长，整个币形小而薄，用这样的货币兼作农具，显然是不行了，于是便成 了名副其实的货币，人们称其为“空首币”。
空首币的币面，大多有文字，有表示重量的，有表示干支或地名的，也 有无文币。到了战国，货币发生了突变，由空首币变为扁平实体，形体也越 来越小，币文则多为铸币地名，书法也由金文发展为小篆，人们称其为“平 首币”。平首币形制精巧，文字美观、多变，使用也比较方便，比春秋以前 的货币有了很大进步。
古钱上的方孔的由来
中国古代使用铜钱。铜钱不论大小，当中都有一个四方形的孔眼。原来，铜钱造成这种形状，主要是由于当时制造铜钱的方法决定的。过去是熔铜钱，铜钱的轮廓总不整齐。为了使铜钱的周边齐整，必须用锉刀修锉。然而，一枚一枚铜钱修锉很费工时。所以就在铜钱当中开一个孔，将100来个铜钱穿在一根棍子上，一次锉成。但是如果当中的孔是圆的，铜钱就会来回转动，不好锉。因此，工匠们就把中间的孔做成方形的，穿进一根方棍进行修锉，这样铜钱就不会转动了。
钱的别名“阿堵物”的由来
“阿堵”，是六朝和唐时的常用语，相当于现代汉语的“这个”。《晋书 王衍传》载：王衍极清高，憎恶钱，并且从来不说一个“钱”字。他的妻子郭氏，曾多次设法逼他说出“钱”字，都没有如愿。一天晚上，郭氏突出奇想，趁王衍熟睡时，叫婢女悄悄将串串铜钱围着床放满一地，让王衍醒时无法下床行走，企图以此法逼迫他说出“钱”字来。不料第二天早晨，王衍醒来，见此情景，就把婢女叫来，指着床前的钱说“举却阿堵物(拿走这个东西)”。“阿堵物(这个东西)”由此成为“钱”的别名，并且带有轻蔑的意味。
“元宝”的由来
元宝有两种含义。一指中国古代的一种钱币。铸造较多的要数唐、宋两代。“元宝”两字前常冠以年号、朝代等，铸于币面。由唐代将“开元通宝”误读作“开通元宝”而得名。后世遂渐称钱币为元宝。最早使用元宝名称的是唐肃宗乾元六年(公元758年)，史思明在洛阳铸行的“得一元宝”和“顺天元宝”。后有代宗时的“大历元宝”。唐代以后，历代所铸钱币不称通宝均称元宝。二指中国旧时铸成马蹄形的金银锭。银元宝称“宝银”、“马蹄银”，作为货币流通。大元宝每枚重约50两，多由各地银炉铸造，元宝上铸有银匠姓名及铸造日期、地点。从成色上分，有足银、二四宝、二五宝、二六宝、二七宝等。金元宝一般供保藏，很少流通。
中国的货币已有四五千年历史。由于货币的质地和形不同，计量的单位和名称也不同。用“元”作为货币的位，是从明代万历年间开始的。那时欧美流行最广泛的币“银圆”开始传入中国，最通行的是墨西哥银圆，钱有鹰 的图案，所以又称鹰洋。因其质地为“银”，形状呈形而得名，一枚就称为 一圆。这“圆”字既是货币名称，是单位名称。为了书写方便，后来人们就 借用同音字“元”代替了。此后，尽管又使用过多种货币，但货币单位“元” 却一直沿用了下来。
