对于大部分父母来说，望子成龙望女成凤都是再正常不过的心态。如果按照世俗的眼光，谢彦波15岁读研究生，18岁读博士，这显然是众多家长心目中最有出息的子女的样子了。可是对于谢彦波自己来说并非如此，他虽为神童，却被人误以为是疯子。其中究竟经历了怎样的波折呢？
谢彦波是一位天才少年。小时候他跟着奶奶长大，父亲是湖南医学院物理教师，1岁那年他就被送去乡下，由奶奶抚养长大。他的童年很单纯，每天听的就是乡下的鸟叫蛙鸣，和奶奶的摇篮曲。到了该入学的年龄，谢彦波的父亲才将他接回了家。
那时候他已经6岁了，可是父母却发现谢彦波似乎沟通有些问题。他还不会用第一人称说话，口渴了就说“彦波要喝水”，饿了就说“彦波要吃饭”，母亲一度以为他智商有问题，但是父亲却认为自己的儿子很有学习天赋。
父亲经常与儿子聊天，开导他，引导他开口说话，与人沟通。在父亲一个接一个的故事中，谢彦波逐渐有所改变。而在这个过程中，谢彦波的父亲惊奇地发现自己的儿子是个天才，他喜欢学习，而且接受知识非常快，之后，谢彦波的父亲就开始教他一些超出他那个年龄的知识，但是谢彦波都吸收得非常好。
二年级时，谢彦波就开始做高年级的数学习题，三年级时学完了整个初中阶段的数学知识，四年级学完了高中阶段的数学知识，五年级开始学习解析几何与微积分，并解答了许多习题。这一切，都让谢彦波成为当地非常有名的神童。而且在他小学期间就参加了很多初中、高中的数理化竞赛，并且场场都能得到名次。
就这样，谢彦波被中科大的少年班录取了，那时候他才11岁，是中国年龄最小的大学生。去少年班报道的时候，谢彦波一边滚着铁环，一边跟在老师后面走到宿舍楼下，路上很多人向他投来羡慕的眼光，但是谢彦波那时候虽然在学术上达到了大学水平，但是心理上仍然是个11岁的孩子，所以大家的眼光对他来说并没有什么影响。
在大学里，谢彦波继续自己的学术研究，而且参加了多次竞赛并且获得了大奖。休息的时候他也没有彻底放空自己的大脑，而是下围棋或者做题目，算量子化学。这样的另类行径，使得谢彦波很快成为家喻户晓的天才。但是那时候起，他的老师们就对他有了一种隐隐的担忧，那就是他在人际关系这一块严重缺失，他不会与人打交道，不会与人沟通，这一点只怕会影响他的一生。确实，谢彦波后来的人生就被他的老师言中了。
1982年，谢彦波从中科大提前毕业，并且开始硕士学位的攻读，18岁，谢彦波取得了硕士学位，之后就在中科院副院长周光召的门下攻读博士。此时的谢彦波光彩夺目，许多物理学研究者都将他视为未来中国物理研究领域的重要人才。他本应在20岁之前取得博士学位，可惜在他最得意的时候却突然改变了主意，转道去了普林斯顿大学，在那里，他师从诺贝尔物理学奖获得者安德森教授。
安德森教授是他非常崇敬的导师，可是在学习的过程中，谢彦波却发现了安德森教授的一些理论错误，为此他将错误整理出来，却受到了安德森教授的严厉批评。谢彦波情绪激动，他不会与人沟通，更不知道如何与决定自己命运的人沟通，恰逢当时一位北大留学生杀死了一位美国教授，这件事影响巨大，蔓延到谢彦波身上，他就被美国列为了潜在威胁，只好匆匆回国。
之后的谢彦波行为怪异，常常做一些不合时宜的行为，因而被认为是疯子，他的科研道路也就此作罢。可惜了这样一位天才，因为人际关系的问题，最终断送了自己的成才之路。