汉武帝在位54年，却大部分时间都在北伐，在汉武帝时期打得匈奴元气大伤，国与国之间的战争打到这种程度可以说在古代历史上是绝无仅有的。以至于后面的诗词中稍微有点为国征战的诗人笔下，封狼居胥就成了绕不开的话题，这也从侧面说明汉武帝对匈奴的战争是比较成功的，是绝无仅有的。那么汉武帝为什么会揪着匈奴一直爆锤呢？
这一切源于汉武帝的野心，作为帝王要么于乱世开创盛世王朝，要么就对外扩张以扩大版图加强政权。无疑，于乱世中开创已经被祖上刘邦搞定，“文景之治”更是带来了西汉的繁荣，若是加上除去心腹大患匈奴，那么汉武帝才觉得他这一生没有白过。
第一，屈辱的汉匈和亲是汉武帝仇视以及开战的原因。
刘邦率军北击匈奴，却被匈奴单于围困于白登山，当时的西汉正是国内战乱才结束之时，只能采取联姻的方式暂时安抚这个强大的敌人。而这个和亲的政策更是持续到汉景帝时，这期间有10位汉宗亲之女入匈奴。而在刘邦死后，吕后当政时更是过分，匈奴人竟然想要让吕雉作为和亲对象，只是当时国内正值关键时期，忍了下来。
自古以来，华夏一族对待外来种族都是极度蔑视的，认为他们不过是蛮夷而已，秦始皇如此，汉武帝也是如此。而现在竟然强大到需要和亲才能换取和平，在汉武帝这种有雄图大志的帝王眼中，早晚要洗刷和亲的耻辱，因此才会不遗余力的追打匈奴。
第二，汉武帝的政治生涯中，北击匈奴是必然选择。
在内，汉武帝听取了董仲舒的独尊儒术的建议，重用人才，为国内奠定了相对安定的环境，为经济发展打下坚实基础，同时削藩加上中央集权。对外，重用卫青、霍去病等人，逐步扭转汉匈战争的败局，经过几次大战，一步步重击了匈奴。
一个王朝的繁荣是需要强大的军事能力支撑的，西汉经过几十年的修生养息基本可以支撑对外战争了。如果匈奴成了最大的威胁，匈奴本是游牧民族，经过多年发展，西汉北方已经被匈奴统一了，而中原地区一直都是匈奴想要占领的地方，只是有强大的汉军而已。那么发动战争就成了必然，只有除去匈奴才能让西汉王朝延续下去。
事实证明，汉武帝的政治策略是成功的，重创匈奴后，匈奴内部分化，最后消失于历史，这是从汉武帝时期开始的。
这也就意味着汉朝和匈奴之前其实也是有着不可调和的矛盾，被连续打击的匈奴还不向汉朝臣服，这更激起了汉武帝要彻底征服匈奴的决心。