长江流域是我国众多珍稀濒危水生野生动物的重要栖息繁衍场所，拥有白鳍豚、
中华鲟、白鲟、江豚、
大鲵、胭脂鱼等国家一二级重点保护水生野生动物，其中白鳍豚、白鲟、胭脂鱼等为长江特有鱼种。
统计资料表明，长江流域现有水生生物1100多种，其中有鱼类370多种、底栖动物220多种、水生植物214种。这些水生生物资源在维系长江流域生态平衡和生物多样性、保障国家生态安全方面发挥着重要作用。
水生生物学家警示：白鳍豚总数已不足百头，如再不采取特殊措施加紧抢救，它将在二十年之内彻底灭绝。
长江刀鱼遍身银鳞，形如利剑，“恣看收网出银刀”，这是
苏轼对刀鱼的比喻。长江刀鱼宛若剑术高超的侠士，在晴空里表演着神奇的剑术。
中国水产科学研究院淡水渔业研究中心资源研究室主任施炜纲说，1998年左右，首先是南京没有了渔汛，后来，镇江、扬州长江刀鱼产量也锐减。长江刀鱼人工繁殖还没成功，如果不珍惜，也许连种群都保不住。
被列为国家一二级野生保护动物的中华鲟、白鲟、达氏鲟、
扬子鳄、江豚、胭脂鱼、淞江鲈等，种群数量呈逐年下降趋势。
据农业部渔业局介绍，为养护和合理利用长江渔业资源，促进长江渔业
可持续发展，农业部从2003年起在长江流域全面实行禁渔期制度。
目前，长江流域的禁渔范围包括云南德钦县以下至长江河口的长江干流，以及
汉江、岷江、
嘉陵江、乌江、赤水河等一级通江支流和
鄱阳湖区、洞庭湖区。这个制度实行四年来，有效地削减了捕捞强度，改善了鱼类生存环境。
与此同时，为保护长江水生生物多样性和恢复渔业资源，农业部及长江沿线各地渔业主管部门已累计向长江及主要湖泊投放各种水生动物原种苗种5亿尾左右，一定程度上缓解了长江水生生物资源不断下降的趋势。
另外，我国正在编制实施《长江水生生物资源保护规划》，将为长江水生生物资源保护管理工作提供技术支撑。
长江作为中国第一大江河，不仅是中华文明的摇篮之一，也是中国经济社会可持续发展的摇篮之一。善待长江、珍惜长江、保护长江，促进人水和谐，是全社会的共同