嘉靖帝让严党官员去收盐税，原本去年前年只能收100W的盐税，今年突然收了330W。于是，他和大太监吕芳分析这个怪事。
原来，严党贪腐横行，盐税在朱元璋、朱棣时代，本能收来一千多万。但是到了嘉靖时代，只有百万了，那是因为底下的官员都是严党的人，贪污腐败，搞得皇上都没钱了。
这回皇帝下令让严党收税，严党知道嘉靖有怒，于是这次就少贪了点，给了皇上三百万。即便如此，太监吕芳通过锦衣卫、东厂的眼线，仍然得知严党又贪了两百万，献给严嵩和严世藩。
“好啊，两百万银子三条船，游南游北，我大明朝的大运河，倒像是给他们修的了。鄢懋卿，冒青烟！还在奏疏里说什么，为解君忧敢辞其劳，还说，跟严世藩商量好了，专门留出一百万，给朕来修万寿宫！朕的钱！他们拿两百万，朕分一百万！还要朕感谢他们吗？”
“让他们再大捞一把吧，让他们，痛痛快快，舒舒服服，踏踏实实地，过个好年。”
皇上发现自己居然只分一百万，严党贪了两百万。于是痛下杀心，直接动用锦衣卫、东西厂，抄了严党的家，罢黜了严嵩，杀了严世藩和鄢懋卿。
严党就这么垮台了。
是的，就是这么简单。
前三十集做不到的事情，就这么做到了。朝廷清流的抗争、裕王势力与严党之间的攻伐、底层人民的民变、海瑞的斗争、严党无休止贪污腐败导致的社会动荡——都没有用，而是因为嘉靖皇帝少捞了一百万两银子，所以严党垮台了。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！
根本就没有什么正义、道德而言。有的，只有利益。有的，只有不同的人为了自己的利益，进行无休无止的博弈而已。
对于嘉靖皇帝而言，他知道严党贪污腐败，他也知道严党把天下搞得民不聊生。但是，对于这样的一个皇帝而言，他的目的是维持住这个天下，保证自己能捞到利益即可。
反正换了谁，都要贪污腐败、都有无休止的政斗，屁民永远都会民不聊生。只要他朱家的这个天下还在，反正都要贪，那为什么不用一个效率高的、能好好服务于自己的、自己相对捞钱捞得多的派系呢？
这也就是为什么，在十几集的时候，嘉靖帝通过特务们，调查得到了天下的财政情况，发现严嵩贪得居然比当皇帝的还有钱，他仍然选择支持严党、沿用严党了。
但是，当一个事物形成，那么它就会按自己内在的逻辑而运动了。
正如资本家只是资本的人格化时，官僚也不过成为了权力的人格化。
资本的本性会无休止地逐利，权力也一样，走向贪污腐败只为自己的权力，更是一样。
追答可能严嵩想的，只是在不激怒圣上的前提下，闷声发大财。但是一旦形成了党派、形成了组织、形成了贪腐集团，他也就控制不了了。
也就是说，此时脑袋决定不了屁股了，是屁股决定脑袋了。
贪腐集团越滚越大，成员越来越多，其党派高层越来越难以控制手下，都想发财嘛！所以盐税居然年年减少，一年比一年少。
即便是皇帝震怒，让严党下去收税。严嵩们明知道风向有异，明知道锦衣卫东西厂在监视他们，而且明知道他们只是文官集团斗不过特务组织们，但此时，他们根本控制不了手下的人了，手下的人居然还敢顶风作案，被锦衣卫抓到把柄。
当闷声发大财是一种趋势时，提出闷声发大财的那个人，已经控制不了了。
当贪腐成为一种趋势时，即便是面对最专制、最独裁的明朝帝王，贪官们仍然会因为自己贪腐得来的利益，成为权力的人格化而去行动。
面对皇子裕王的进攻，严党们为了维护已经到手的利益，居然胆敢如此啊。
权力会因自己的内在逻辑，而摆布行驶权力的官员作为木偶而行动。
这部戏之所以经典，仅仅因为客观、真实。