老年人由于心肺功能的退化，加之缺乏锻炼，常出现气短现象，许多老年人并不在意，认为人老了就是这样。其实，气短常是许多疾病的信号。 左心衰竭 多见于
高血压、冠心病、心脏瓣膜病等。先兆症状表现为睡眠时喜欢把枕头逐步垫高，又常被胸闷憋气所扰醒。突然发作的夜间气短，是左心衰竭的典型症状，严重者则呼吸极度困难而发生哮喘，伴有咳嗽及咯血性泡沫痰，应紧急抢救。 肺气肿 患慢性呼吸道疾病时，肺功能受损，见于慢性支气管炎、支气管扩张、
支气管哮喘等，表现为呼吸困难，稍一活动则加剧，咳嗽时无力，痰不易咯出，应及早诊断治疗。 自发性气胸是肺大泡、肺气肿、
肺结核常见的一种严重并发症。当出现突然一侧剧烈胸痛、呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸部外廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸一侧时似有击鼓声响，应避免剧烈咳嗽并及时就医检查。
肺栓塞 多见于心瓣膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后血栓脱落阻塞肺动脉所致，常感呼吸困难、胸痛、咳嗽等。 冠心病
冠状动脉供血不足时，老年人常感胸部憋闷和透不过气，最好做心电图检查。