《火影忍者》中，天才分为两种，一种是天赋型天才，佐助和宁次就是其中的佼佼者；另一种就是努力型天才，代表人物就是小李。
小李本身不会忍术，他没有忍术上的天分，所以他把精力都放在体术上，希望能通过努力能击败他一生的对手——宁次。小李虽然没有忍术上的天赋，但他体术上的天赋惊人，再加上凯老师的细心指导，他的体术突飞猛进。中忍考试篇中，他的体术在同期忍者中独树一帜，堪称体术最强。
前期小李最豪华的战斗有三场，对战佐助、我爱罗以及君麻吕。
与佐助一战，依靠强大的体术几乎将佐助击败，后被凯老师阻止。
与我爱罗一战，是小李体术大放异彩的一场战斗。依靠极限的体术，就能击伤最强怪物我爱罗。在开了“八门遁甲”地第五门之后，更是一度将我爱罗逼入绝境。能在小小年纪将“八门遁甲”开到第五门，这样的体术天赋无人可出其右。而此等战绩在当时，除了小李，同期忍者无人可以做到。
与君麻吕一战，运用独创的醉拳，在战斗中运用体术与没有使用血继限界的君麻吕战至平手，得到了君麻吕和凯老师的认可。
那么，如此“天赋异禀”且前期战绩相当辉煌的小李，为什么后期酱油化了呢？
1、小李毕竟不是主角，虽然他也是“木叶十二小强”中相当亮眼的一个，但仍然不能压住主角的风头，所以他的风光也只能在特定的时间段。只有主角才有理由一直保持着突出的表现。
2、《火影忍者》毕竟是以忍术为主要战斗表现的动漫，虽然小李走了一条特立独行的“体术”型道路，不过这条路不能也不会成为《火影忍者》的主流。所以他的路只能越走越窄，来给主角们让路。
3、无论小李在体术上如何天赋异禀，他的进步速度也无法赶超主角。在动漫的世界里，主角的天赋永远是最强的，那些最强的boss也只能留个他们。那么小李呢？清清杂兵就不错了，反派的高手轮也轮不到他。
4、《火影忍者》后期已经沦为开挂和怪物的世界。无论是六道仙人的道具，还是斑爷，亦或是五影和历届火影，这些不是传奇道具就是传奇的人物。这些也都只能沦为配角，小李还能排的上号么？即使强如尾兽，也只不过是强化能力的“道具”，小李既无法开挂，也没有强化道具，连“八门遁甲”也只能开到第六门，他能和那些开了挂的主角以及超强的反派站在同一个舞台上吗？
所以，虽然小李前期表现出众，但充其量也不过是主角进步道路上的一块陪练。而后期，他也只能在落后的道路上渐行渐远。小李的酱油化，其实是一个必然事件。