中国的现代大学教育发展比较晚，处于特定的历史时期，经历过大规模的社会动荡，先天不足，又有多次断代，导致大学教育的功利目的性太强，不能够完全适应社会的发展。
建国前后期的大学主要思想就是救亡图存，这是无奈的选择，大学生学习知识之后投身到革命之中，不能在学术和科技领域做出太多的贡献，新中国建立初期，大学生都是按照国家指标特定培养，其目的就是快速的适应国家发展需求，提供特定岗位的人才，有些像专科学校，目的清晰明确，管理严格，那时候的大学生与其说是教育出来的，倒不如说是工厂批量加急生产的。大学教育目的性太强就会忽略教育的本质，我们不仅仅是需要培养人才，更重要的是要传承文化理念，我们忽略了最重要的部分，也造就了中国教育的主流基调，不得不说这是一种瘸腿飞奔的状态。
文革十年社会动荡，中国的大学教育被终止，到了1978年才得以恢复，大量的教学人才流失，教育资源入不敷出，重新开始大学教育之后，大学生作为社会稀缺资源被捧上了神坛，不仅包分配还能享受远超社会平均水平的待遇，让大学教育蒙上了功利化的阴影，虽然在国家强力的政策推动下，取得了飞跃式的发展，但是始终不能抹平文化缺失带来的弊端。这一时期的大学就像中国的大跃进时代一样，不择手段的攫取利益。
到了近十年，大学搭上经济发展的快车，不断地扩招，看似大规模提高国民的教育水平，其实是以牺牲教育质量为前提的，学校放松日常的管理，连培养尖端人才的传统都丢掉了，只是为了完成四年教育而进行。重点学校通过高考层层掠夺复合自己社会主流价值观的人才类型，普通学校不断减低录取标准，各地大学城纷纷涌现，培养的大批高不成低不就的所谓的人才，只能在离校之后磨练自己的能力，很多人既不能找到合适的职位，又不想回乡从事基础工作，啃老也是教育缺失造成的一种社会表现。
孟子中曾经明确了大学的定义，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。我们将高等教育命名为大学的初衷也在于此，不要觉得古代的东西都是过时的，我们的祖先已经把真理表述的十分详尽了，中国大学的未来之路，还需要更加的努力。